　小治田宮（おはりだノみや）で、宝王女（たからノみこ）は臣連（おみむらじ）どもを前に、崗本天王（おかもとノてんのう）には息長足日広額天王（おきながたらしひひろぬかノてんのう）と諡（おくりな）したことを告げる。そして王（きみ）の位（くらい）のことについては、いずれ自（おの）ずと決まることであり、今は云々（うんぬん）するに及ばず、当面の間は予（われ）がこのまま朝庭に臨（のぞ）むと制（みことのり）する。

　人々は、宝王女（たからノみこ）に炊屋姫尊（かしきやひめノみこと）の再現を見た。そして、宝王女（たからノみこ）こそ事実上の天王（てんのう）となったのだと理解した。しかし軽王子（かるノみこ）や古人大兄王子（ふるひとノおおえノみこ）があるのに、王女（ひめみこ）に王位を相続する権利があるのかは、問題とされて然（しか）るべきことであった。

　宝王女（たからノみこ）は、自身が正式に即位するつもりがあるのか、それとも跡取りが決まるまでの臨朝称制（かりニみことのりすること）となるのかは、曖昧（あいまい）なままにした。もし即位するのなら、やはり正統性が問題になるべきであるのに、この曖昧（あいまい）さが人々の口を迷わせて、王位について論じようという機運は封じられた。それで今度もまた、王位を繞（めぐ）って国が乱れることは防がれた。

　この一連の動きは、宝王女（たからノみこ）が蘇我蝦夷大臣（そがノえみしノおおおみ）と図（はか）ってしたことであろうとは、誰もがそう推測する所であった。入鹿（いるか）は、またしても国の大事から疎外されたことを愧（は）じた。そして腹の底に憤（いきどお）りを蓄える。父を恨めしく思いもする。

（さりとて）

　と思い直す。時は流れ世は更（かわ）る。そう遠くない内に、わが腕を振るう機会もあるはずだ。

（さりとて）

　と思う。今は動きにくい状況でもある。恃（たの）みとする古人大兄（ふるひとノおおえ）は、板蓋宮（いたぶきノみや）の造営に駆り出されて遑（いとま）が無いし、海外の政情も気に罹（かか）るのだ。

「西部大人（にしツベノうし）淵（いり）蓋蘇文（かすみ）、高麗王（こまおう）を弑（しい）せり」

　との、高麗国（こまノくに）に起きた政変の詳報がもたらされたのは、翌（あく）る年の春二月のことである。

　高麗国（こまノくに）からは、黄金（くがね）が運ばれて来る。黄金（くがね）は、昔は倭国（やまとノくに）では大した価値を認められなかった。今は仏像や伽藍（がらん）を飾るのに使うので、高い値を払って買い込むし、外交上の贈り物としても重みを増している。こうした交渉には、蘇我（そが）が海外に張った人脈が、大きい役割を担（にな）っている。

　黄金（くがね）と共に、去る年の九月にあった事の詳しきが伝えられて来たのである。

　高麗国（こまノくに）は、そもそも七百年になんなんとする歴史を持つ。人の気質は精悍（せいかん）にして頑強、古くから漢（かん）、魏（ぎ）、五胡（ごこ）、隋（ずい）と争うことあり、しかもその圧力に耐えて来た。しかしその創業の地は地味（ちみ）が貧しく、常に食糧に事欠いていた。それで南に接する勢力薄弱な地域の併合を図（はか）ったが、そこで更（さら）に南に興（おこ）った新羅国（しらきノくに）と衝突し、互いに恨みを為（な）すこととなった。

　隋（ずい）氏が高麗国（こまノくに）の討伐に固執して衰弱し亡（ほろ）ぶと、新羅国（しらきノくに）は唐（から）の天朝（みかど）と結んで、高麗国（こまノくに）を挟み撃ちにすることを企（くわだ）て、長安（ちょうあん）の宮廷はその方向に引き込まれつつある。

　そこで高麗国（こまノくに）では、一方はこの上の争いは避けようと言い、他方は飽（あ）くまで闘おうとするという具合に、国論が二分されてしまった。事態はまだ急迫しているのでないとはいえ、いつそうなるかも知れないのである。結論を出すのに最も簡単な方法は、一方がもう一方を力尽くで制圧してしまうことだ。

　高麗王（こまおう）は、穏健派に傾いた。王の甥（おい）である宝臧（ほうぞう）は、主戦派であった。時に淵（いり）蓋蘇文（かすみ）なる者あり、容貌（かおかたち）は魁（かい）として秀（ひい）で、美しく髭（ひげ）を垂らし、五尺の刀を佩（は）くと云（い）う。蓋蘇文（かすみ）は、宝臧（ほうぞう）に心を属（つ）けていた。穏健派は王と謀（はか）って蓋蘇文（かすみ）を殺そうとしたものの、密議を繰り返すばかりで策を決められなかった。蓋蘇文（かすみ）はそれを知って、先手を打つ。

　去る年の秋九月、からりと晴れた日に、蓋蘇文（かすみ）は閲兵を行うとして、王都平壌（びょうにょう）城の南に、部兵を集めた。酒や肉を盛り陳（つら）ねて、共に臨観（りんかん）しようと、諸々（もろもろ）の臣（おみ）どもに誘いをかける。穏健派の方では、暗殺の企（くわだ）てが覚（さと）られたとは気付かないので、むしろ怪しまれぬようにしようと、何食わぬ顔で参席をする。そこで蓋蘇文（かすみ）は、部兵に命じて穏健派を尽々（ことごと）く殺す。その数は百人余りに及んだ。

　蓋蘇文（かすみ）はそれから、宝臧（ほうぞう）を奉じて王宮を占拠し、王に退位を迫った。王は死んで、遺骸は断ち刻まれて溝に棄てられ、流れる血は穏健派の敗北を知らしめた。宝臧（ほうぞう）は代わって高麗王（こまおう）として立ち、蓋蘇文（かすみ）は王の信任を受け、唯（ただ）一人諸々（もろもろ）の臣（おみ）どもの上に立ち、政治を補佐することとなった。国論は闘うことで一つになり、物々しく鋭気を漲（みなぎ）らせていると云（い）う。

（かようなことが有りうるとや）

　入鹿（いるか）はこの詳報に接して、心を震わせる。かつて祖父が炊屋姫尊（かしきやひめノみこと）と図（はか）って、泊瀬部王（はつせべノおおきみ）を暗殺したことも思い合わせてみる。しかしそれは、生まれる前に過ぎたことである。蓋蘇文（かすみ）の事件は、海外だとはいえ、今のことである。それだけに、生々しい戦慄を呼ぶのだ。

　これによって、高麗国（こまノくに）の体制は変わった。これまでは王が決裁するまでに、多くの臣（おみ）どもが参加する合議があった。今は王と蓋蘇文（かすみ）が全てを議（はか）り決定しているようだ。権力を分担する者が、こう少なくなったということは、それだけ政治上の決断が速くなり、急な事に対応しやすくなったのであろう。

（もしわが邦（くに）にても同じ事が有りうるとせば）

　入鹿（いるか）は考える。これは現実的なことだ。もし新羅国（しらきノくに）が唐（から）の天朝（みかど）と結んで、高麗国（こまノくに）を攻めるということが実際にあれば、高麗国（こまノくに）は百済国（くだらノくに）と合従（がっしょう）して抗戦するであろう。遠交近攻（えんこうきんこう）の角逐（かくちく）になる。百済国（くだらノくに）は、伝統的に倭国（やまとノくに）と深い関係にある。倭国（やまとノくに）が百済国（くだらノくに）を助けるとすれば、予（あらかじ）め今よりもっと強く速く動ける体制を作っておくべきなのだ。

　ならば、

（手を下（くだ）すのは我（われ）にてこそあるべし）

　そう考える。そうだ、由緒の古さなどを誇りとして、口を囀（さえず）らせるだけの連中は、切って捨てなくてはならない。その血に洗われてこそ、倭国（やまとノくに）も面目を一新する。その新たにした国を、古人大兄王子（ふるひとノおおえノみこ）と山背大兄王子（やましろノおおえノみこ）に奉（たてまつ）りたいものだ。