　入鹿（いるか）と宝王女（たからノみこ）とは、新奇な工夫のある建物を好むという点では、一致していた。これに限っては、二人は同好の士と言っても良かった。

　入鹿（いるか）には、ここ数年の間、温めている案があった。屋根を葺（ふ）くのに、茅（かや）などではなくて、板を使うというものである。あの法興寺（ほうこうじ）の天井に使われているような、美しく平らに整えた板を、表に出して見せようという考えである。

「飛鳥板蓋宮（あすかノいたぶきノみや）」

　宝王女（たからノみこ）は、早速その構想に、そう名付けをする。こうと決めると、手を動かさせるのも早い人である。

「この九月（ながつき）より起こして十二月（しわす）を限りとし、新宮（にいみや）を造らんが為に、国々より殿材（とのき）を取れ。また東は遠江国（とおツあうみノくに）から、西は安芸国（あきノくに）までの間より、宮を造る役丁（よほろ）を徴（め）せ」

　崗本宮（おかもとノみや）で、そう大臣（おおおみ）に制（みことのり）する。また、

「新宮（にいみや）を造る司（つかさ）には、古人王子（ふるひとノみこ）を拝（め）す」

　と命じる。では中大兄王子（なかノおおえノみこ）にも、何か役目を言い付けるのかと、入鹿（いるか）も耳を立てる。そろそろ名目だけとしても、何かを任されて可笑（おか）しくない年頃である。

「葛城王子（かづらきノみこ）には」

　宝王女（たからノみこ）はここで、中大兄（なかノおおえ）を本名で呼んだ。

「未（いま）だ肝（きも）稚（わか）くして、口賢（くちさか）しくあるのみにて」

　意外な言葉が響く。

「政事（まつりごと）に与（あずか）らせることはならぬので、これより三年（みつとせ）ほどの間、飛鳥寺（あすかでら）に蟄居（すごもり）して、学問が成るように努めるべしと、すでに仰（おお）せてある」

　これは、驚くべきことである。前妻（うわなり）の子である古人（ふるひと）を疎外して、おのが腹の子を優遇して来た宝王女（たからノみこ）ではないか。

　入鹿（いるか）は、どうしたことかと、近習（きんじゅ）どもに問い質（ただ）す。するとどうやら、中大兄王子（なかノおおえノみこ）はこの母親に対して、ひどく気に障るようなことを言ったらしい。それは初耳であった。これはしめたものではなかろうか。この隙を利用すれば、古人大兄（ふるひとノおおえ）を立てて王（きみ）とすることが、思ったより容易に出来るかも知れない。

　しかし、宝王女（たからノみこ）の腹の底も、読み切れない。ひょっとすると、いずれの王子（みこ）にも、跡取りになどさせぬ気かも知れない。権力を執（と）ることに味を占めているのだ。このまま自ら立って、女帝として小墾田天皇（おはりだノてんのう）の再現をするつもりではあるまいか。

　これより少し後（のち）に、もう一つの気になる話が、入鹿（いるか）の耳に入った。それは蘇我（そが）の手から百済国（くだらノくに）に、学問僧という名目で放った間者（かんじゃ）からの報告であった。それによると、高麗国（こまノくに）で政変が起こって、王が横死（おうし）するほどのことがあり、百済（くだら）の王宮もただならぬ気配に包まれているというのである。詳しい事は、追って報（しら）せるとのことであったが、もしこんなことの影響が筑紫国（つくしノくに）にでも及べば、倭国（やまとノくに）でも王位争奪などという内輪揉めは、していられもしなくなりかねない。

　入鹿（いるか）は、

（しばしは様子を探ることこそして、動くことは慎まねばなるまい）

　と考え込むのみで、冬の月を過ごした。

　冬十二月になって、十三日から二十一日までの日程が、崗本天王（おかもとノてんのう）の葬喪（そうそう）の礼に当てられることとなった。

　板蓋宮（いたぶきノみや）の造営や、百済宮（くだらノみや）を改築する作事（さくじ）は、国々から人夫を集めてまで、盛んに興している割りに、陵墓（みささぎ）はまだ何処（どこ）と決められてもいない。それで滑谷岡（なめはさまノおか）という所に、仮に埋葬をして、式典だけは正式に行われるという、何とも奇妙な状況であった。

　巨勢徳太臣（こせノとこだノおみ）は、王室の長老大派王子（おおまたノみこ）に代わって誄（しのびごと）を述べた。粟田細目臣（あわたノほそめノおみ）は、軽王子（かるノみこ）に代わって誄（しのびごと）を述べた。入鹿（いるか）には、父に代わって誄（しのびごと）を述べる役割は与えられなかった。蝦夷（えみし）は、それを大伴馬養連（おおともノうまかいノむらじ）に委（ゆだ）ねた。

　入鹿（いるか）には、面白くないことである。

（あの徳太（とこだ）ですら、ああして誄（しのびごと）を申しておるのに）

　と腹を立てる。徳太（とこだ）というやつが、憎いのではない。蘇我臣（そがノおみ）と縁が深い巨勢臣（こせノおみ）の跡取りで、昔から友達である。しかしこの俺よりずっと軽薄なやつだのに、と思うのだ。

　この冬はいつになく暖かくて、雷の轟くことが多い十二月であった。

「後崗本天王（のちノおかもとノてんのう）」

　という言葉が、唐突に、入鹿（いるか）の耳に入る。参列した人々の、私語（ひそかごと）の中から、漏れ聞こえた。何かの聞き違いかと思ってみても、また別の所でもそう言うのを見る。のちノ、というのは訝（いぶか）しいことだ。

　こういう時に頼りになるのが、徳太（とこだ）というやつである。やつめは軽薄であるだけに、世の噂話などには聡（さと）い。

「何のことをかのちノ崗本天王（おかもとノてんのう）とは呼びあるぞ」

　と訊（たず）ねると、

「林大郎（はやしノたいろう）にても聞き及ばずありけるや」

　と問いが返る。

　徳太（とこだ）が言うことには、こうである。

　この夏六月、旱（ひでり）が続くことがあった。旱（ひでり）は秋七月に入っても続いた。九日に、客星（まろうとほし）が月に入った。星が月に入るというのは、凶事（まがごと）の兆（きざ）しとされる。それで民（たみ）どもは、或（あ）る所では牛や馬を殺して、土地の神に祭った。また或（あ）る所では、市場を閉じて雨乞いをした。また或（あ）る所では、河伯（かわノかみ）に祈祷（きとう）をした。ことごとく効験（こうげん）は無かった。

　七月二十七日、蘇我蝦夷大臣（そがノえみしノおおおみ）は、百済寺（くだらでら）の南の庭にて、如来（にょらい）や菩薩（ぼさち）の像、四天王（してんのう）の像を厳（おごそ）かに飾り、衆（おお）くの僧（ほうし）を請い招いて、大雲経（だいうんきょう）などを転読させた。転読というのは、経文（きょうもん）の一部のみを詠（よ）んで、後（あと）は紙を捲（めく）るだけで読んだことにするのである。この時に、大臣（おおおみ）は手に香炉を執（と）って、香を焚いて願（ちかい）を発（おこ）した。翌日、小雨（こさめ）が零（こぼ）れたのみで、二十九日にはまたよく晴れたので、この行事は中止された。

　そこで八月一日、宝王女（たからノみこ）は南淵（みなぶち）の川上に出（いで）まし、親（みずか）ら跪（ひざまづ）いて、北に多聞天（たもんてん）、南に増長天（ぞうじょうてん）、西に広目天（こうもくてん）、東に持国天（じこくてん）を拝み、天を仰いでは仏に雨を乞うた。すると雷（いかづち）が鳴って、大雨（ひさめ）が降った。ついに雨ふること五日、あまねく野山や田を潤した。

　それで民（たみ）どもは喜んで、

「徳（いきおい）まします天王（てんのう）にてあらせられる」

　と言い、誰からともなく宝王女（たからノみこ）を尊（とうと）んで、

「後崗本天王（のちノおかもとノてんのう）」

　と呼ぶようになった。

「……と世の噂あり、ようよう広まりけり、近頃は臣連（おみむらじ）どもの口にも上（のぼ）るようなる」

　そう徳太（とこだ）は云う。

　入鹿（いるか）には、初めて聞くことである。

　そもそも噂というのは、途中までは真実であったりするので、質（たち）が悪い。旱（ひでり）はあった。父の発議で、百済寺（くだらでら）で雨乞いはしている。だが父がその場で発願（ほつがん）したことはないし、宝王女（たからノみこ）が南淵（みなぶち）に行幸（みゆき）して祈祷（きとう）したこともない。あれば、この入鹿（いるか）が知らないはずがない。雨は確かに降ったが、あれだけ旱（ひでり）が続いたのだから、雲行きが変わるのは自然のなりゆきであろう。

　さらに徳太（とこだ）の言う所を聞くと、宝王女（たからノみこ）は実際に即位したという噂もあるとまで云う。それは十一月の中の卯（う）の日のことで、新嘗（にいなえ）の礼典に於（お）いて、祖先の霊に即位することを告げ、陵威（みいつ）を継承する儀式を行ったということになっている、と云う。

　そんなことは聞いてもいないし、無かったと思う。しかし、王室で行う新嘗（にいなえ）の祀（まつ）りは、もとより宮中の秘事であるので、誰に訊（き）いても確かなことは分からない。その日は、天王（てんのう）の忌中（きちゅう）であるとの理由により、臣連（おみむらじ）どもは各々（おのおの）の家にて慎んで祀（まつ）りをするようにとの沙汰（さた）で、皆々崗本宮（おかもとノみや）に出仕して相伴（しょうばん）に与（あずか）ることはしなかったので、なおさらその様子を知る者とて無かった。