「三輪君（みわノきみ）小鷦鷯（おさざき）」

　という名を、蝦夷（えみし）は入鹿（いるか）に示した。あの男は、天王（てんのう）に媚（こ）び諂（へつら）うのみで、物の役には立たぬから、この際に消してしまうが良い、と謂（い）うのである。

　入鹿（いるか）は、父が指名したこの人物を、とにかく追い詰めはした。小鷦鷯（おさざき）は、胆（きも）の小さい性格であったので、罪を詰（なじ）られる苦しみを想い、討手（うって）がかかる前に、自（みずか）ら頸（くび）を刺して死んだ。それで入鹿（いるか）にとっては、その手で無実の処刑をせずに済んだとはいえ、小鷦鷯（おさざき）の血に染まった死体は、一目で瞼（まぶた）の裏に刻まれて、眠ろうとしても浮かんで見えるのであった。

　生まれたばかりの王子（みこ）は、間もなく后宮（きさきノみや）で病（やまい）して死んだ。産後の肥立（ひだ）ちが悪くて、常世（とこよ）の神に召し還されたものとされた。

　崗本天王（おかもとノてんのう）は、この事があってから、怏怏（おうおう）として楽しまず、宝王女（たからノみこ）を畏（おそ）れる心を昂（たか）ぶらせて、妃（きさき）の居処を避けるようになった。あたかも翌（あく）る月、崗本宮（おかもとノみや）に火災があって、被害は炊屋（かしきや）を焦がした程度であったのに、天王（てんのう）はこれを不吉なりとの口実で、軽王子（かるノみこ）を頼って、その家である田中宮（たなかノみや）に遷（うつ）って住まいとした。

　王宮はそれでも、なお崗本宮（おかもとノみや）である。田中宮（たなかノみや）は、やや不便な所に在った。主君は田中宮（たなかノみや）に在る。崗本宮（おかもとノみや）で、宝王女（たからノみこ）と蝦夷（えみし）は、必要のあるごとに、田中宮（たなかノみや）へ使いを立てて、天王（てんのう）の決裁を仰ぐ。天王（てんのう）はその奏請（そうせい）を、そうせよ、とそのまま返す。

　治世の第九年、十年と、それなりに平穏無事ではあったが、国の課題は滞っている。

　十年の冬十月、天王（てんのう）は摂津（つ）の有馬温泉（ありまノゆ）へ行幸（みゆき）したまま、翌（あく）る年の春正月上旬まで、倭（やまと）に還らなかった。天王（てんのう）としては、身の回りに恐ろしいことでも起こりさえしなければ、それで結構だという思いであった。

　その間に宝王女（たからノみこ）は、崗本宮（おかもとノみや）には戻りたくないという天王（てんのう）の為に、新たな王宮を建てる計画をした。場所は、天王（てんのう）の祖父他田王（おさだノおおきみ）の縁（ゆかり）ある、広瀬（ひろせ）なる地域の中で、渡来人が多く住み、百済里（くだらノさと）と呼ばれる辺りに決めた。そこに王宮と大寺（おおでら）を並び立てるという、これまでに無い構想をする。

　その建設が進むのを知らぬかのように、天王（てんのう）はまた十一年の冬十二月から、伊予国（いよノくに）の温湯（ゆ）に旅した。宝王女（たからノみこ）はなお事あるごとに使いを立てて、天王を仰ぎはする。天王は形ばかりのことに飽きて堪（たま）らず、

「重きことにあらざれば聞こえさするに及ばず」

　との沙汰（さた）を伝えさせ、妃（きさき）に権限を委（ゆだ）ねる。それを待ってようやく、宝王女（たからノみこ）は思うままに腕を振るい始める。

　天王（てんのう）が倭国（やまとノくに）に還ったのは、十二年の夏四月であった。田中宮（たなかノみや）へさえ戻る気にならず、軽王子（かるノみこ）の別荘である厩坂宮（うまやさかノみや）を借りる。厩坂（うまやさか）という土地は、二百年以上昔に、時の百済王（くだらおう）から倭王（わおう）に馬を贈ることがあり、その為に厩（うまや）を置いた所だと伝えられている。その際に名は阿直吉士（あちきし）という王子（せしむ）が来て、倭（やまと）の王子（みこ）に学問を教えたとも云われている。

　百済宮（くだらノみや）は、もう完成していた。宝王女（たからノみこ）は、しきりに天王（てんのう）を招く。天王は踆（ため）らった。それでも、その冬十月、高向漢人（たかむくノあやひと）玄理（げんり）と南淵漢人（みなぶちノあやひと）請安（しょうあん）が、唐（から）の道から還ったことは、何となく心強い感じを与えた。

　新（にい）しき王宮は、飛鳥（あすか）から斑鳩（いかるが）への道の半ばほどの所に在った。厄（わざわい）を覚える崗本宮（おかもとノみや）からは離れているし、祖父の王宮があった土地も近い。妃（きさき）への畏（おそ）れは、しばらく顔を見なければ薄れて来る。立派な王者として二人の帰国を迎えたいという思いもある。それでついに遷御（せんぎょ）の要請を受けたのである。

　淡海（あうみ）に浮かぶ楽しみは、あの事件があってから、何年も遠離（とおざか）っている。もう一度、宝王女（たからノみこ）と三人の子を連れて、近江国（ちかツあうみノくに）を旅できればと想う。そう、次の夏から秋にかけての間にでも、暇を作るくらいは訳もないことだ。きっとそうしよう。

　そう考えているうち、十三年の春の終わりに、百済国（くだらノくに）より使いがあり、国王（こにきし）が薨去（こうきょ）したと報（しら）せられた。亡き百済王（くだらおう）は、武王（むおう）と諡（おくりな）された。武王（むおう）は位（くらい）に在ること四十年余り、傾いた国を立て直すことに力を尽くした。武王（むおう）より預けられた、その孫である豊璋（ふしょう）らは、葬喪（そうそう）の礼に参列する為に、里帰りをする。三人の王子（せしむ）の背を見送る。

　百済宮（くだらノみや）の北の門より出て、かの王都である泗沘（しひ）の方角を求めて立ち、武王（むおう）の死を悼（いた）む。偉大な王者の訃報は、気落ちを誘うものだ。宮のほとりに、川が南から北へ流れている。その向こう岸には、百済大寺（くだらおおでら）が建設されつつある。九重（ここのこし）の舎利塔（しゃりとう）は、もう高く聳（そび）えていて、遠くを往（ゆ）く人にも、伽藍（がらん）の存在を大いに示している。

　精舎（しょうじゃ）の鐘の音（ね）は、時に高く鳴って、諸行無常（しょぎょうむじょう）の響きを、内裏（だいり）にも聞こえさせる。

　ある静かな旦（あさがた）、鐘の響きに耳を打たれるのを感じて、目を醒（さ）ます。いつになく、寺からの物音がよく聞こえるようだ。どうしてだろうか。雀も鳴かぬらしい。宮の内に人のある気配もしない。キンと来る余韻が、耳から引いた後に、僧（ほうし）たちの唱（とな）える声がする。

　読経（どきょう）の声などは、風に乗った、一塊（ひとかたま）りの音としか聞こえない。いつもならそのはずだ。しかし今日は、どうしてだろうか、詞（ことば）らしい輪郭があって、この鼓膜を震わせている。

　――仏（ぶつ）告（こく）弥勒菩薩（みろくーぼさち）、諸天人等（しょーてんにんとう）、無量寿国（むろうじゅこくー）声聞（しょうもん）菩薩（ぼさちー）、功徳（くどくー）智慧（ちーえー）不可（ほっかー）称説（しょうせち）、又（うー）其（ぎー）国土（こくつー）、微妙（みみょうー）安楽（あんらく）清浄（しょうじょう）若此（にゃくしー）、何（がー）不力（ほっりき）為（いー）善（ぜん）、念（ねん）道之自然（どうしーじねんー）、著（じゃく）於（おー）無上下（むーじょうげー）、洞達（ずうだち）無辺際（むーへんざい）……

　もっともこう、声が詞（ことば）らしく聞こえた所で、意味はよく解らない。そのはずであるのに、ゆくりなくも、仏の教えがすっと胸に落ちる。

「仏（みほとけ）の、弥勒菩薩（みろくぼさち）や諸々（もろもろ）の天人（てんにん）らに告（のたま）わくは、無量寿国（かぎりなきいのちノくに）にある声聞（しょうもん）や菩薩（ぼさち）どもの、功徳（くどく）や智慧（ちえ）となれば、称（あ）げて説くべくもなし、またその国土（くに）となれば、微妙（くわ）しきこと、安楽（やすら）けきこと、清浄（きよ）らかなること、みな此（こ）の若（ごと）くありけるよと。何（なに）すれぞ善を為（な）すに力（つと）めず、道の自然（おのずトなる）ことを念（おも）わず、上（かみ）も下（しも）も無に著（つ）かず、辺際（かぎ）り無きを洞達（さと）らずあるや」

　判ったと思った所が、ふと気付いて振り向くと、そこにはいつ入ったものか、山背大兄王子（やましろノおおえノみこ）が跏趺（かふ）して坐り、聞こえる経文（きょうもん）を訳して、分かるように誦（よ）んでくれているのであった。他には誰一人いない。大兄（おおえ）は歌うように続ける。

「さあ各々（おのおの）精進（しょうじん）するに勤（はげ）みて、自（みずか）らこれを求めるに努力（つと）めれば、必ず超絶（さか）りて去ることを得（え）、安楽（やすらぎ）の国にぞ往（ゆ）きて生まれ、五つの悪しきことの道を横截（たちき）りて、悪しきことの道は自然（おのず）と閉じて、道を昇ること究極（きわま）り無きに、往（ゆ）くこと易（やす）けれど人は無（すく）なし。その国は逆違（たが）うことなく、自然（なるガまま）の牽（みちび）く所にこそある。何（なに）すれぞ世の事などを棄てず、道の徳（のり）を求めることに勤行（はげ）まざるや。すれば長く生きることは極まりを得（え）、寿（いのち）は極まりあること無きを楽しまんものを」

　大兄（おおえ）と差し向かいに座り、何年ぶりかでその顔を見て、その朗（ほが）らかな声に耳を傾ける。

「されど世の人々は薄俗（うすうす）しくして、共（みな）して急（せ）まらぬ事を諍（いさか）いつある。ここに劇（はげ）しき悪と極まる苦しみの中にて、身は営務（なりわい）に勤（つか）らせて、以（もち）てなお自（みずか）ら済（すく）うに給（た）るのみ。尊（とうと）きと無く卑（いや）しきと無く、貧しきと無く富めりと無く、少（わか）きも長（お）いたりも男（お）も女（め）も、共（みな）して銭財（かねたから）に憂（うれ）う。有（も）てるものも無きものも同然（おな）じ、憂（うれ）う思いは適等（ひと）しく、屏営（うろ）たえ愁苦（たしな）みて、念（おも）いを累（かさ）ね虞（おそ）れを積み、心は走り使いがごとくなりはて、安らぐ時もあること無し……」