　高表仁（こうひょうに）は翌年春一月末に、帰国の途に就いた。この際の交渉は、倭王（わおう）と礼を争って調（ととの）わず、天子の命を宣（の）らずして還る、と史官によって記録された。長安（チャンアン）の宮廷では、表仁（ピェウジン）は綏遠（すいえん）の才なし、と評される結果となった。詳しいことは、どの史書によっても後世に伝えられていない。

　蝦夷（えみし）は僧旻（そうみん）の申し出について、天王（てんのう）の裁可を受けて、飛鳥寺（あすかでら）こと法興寺（ほうこうじ）の施設を、その為の場所として使わせることとした。やるからには盛大にせよとの、宝王女（たからノみこ）の内意を受けて、王族を首（はじめ）として、多くの氏族から、学生として人が駆り出される。

　宝王女（たからノみこ）の一子、葛城王子（かづらきノみこ）、更（また）の名は中大兄王子（なかノおおえノみこ）が、第一の生徒として入学することが公（おおやけ）にされる。中大兄王子（なかノおおえノみこ）は、まだ八歳である。次に、宝王女（たからノみこ）の同母弟（いろど）、軽王子（かるノみこ）は、自ら志願してここに入る。もう二十歳は過ぎて、弱冠とは謂（い）われない年頃である。崗本天王（おかもとノてんのう）と蘇我法堤郎媛（そがノほほてノいらつめ）の子、古人大兄王子（ふるひとノおおえノみこ）もここに加わる。古人（ふるひと）は、中大兄（なかノおおえ）より十歳ばかり年上である。

　阿倍臣（あへノおみ）や大伴連（おおともノむらじ）、巨勢臣（こせノおみ）、春日臣（かすがノおみ）などといった、名だたる貴族の子弟も、ここに顔を揃える。

　身分のずっと卑（ひく）い氏々（うじうじ）の者たちも、入門を許されるという沙汰（さた）を受けて、ここに集まって来る。ここで成果を上げれば、序列を越えた待遇を得られるのではないかという、淡い期待が漠然とながら広まっていることに、貴（とうと）い人々はまだ気付いていない。

　僧旻（そうみん）にとっては、自分で言い出したものだとはいえ、想ったよりも急に事が大きくなり、難しさを感じる始まり方とはなった。

　何しろ学生どもは、貴（とうと）しと賤（いや）しと、身分の幅が大きい。年齢もまだ稚（いとけな）い者から白髪の交じる者まである。已（すで）に家である程度の学問を積んだ者もあれば、読み書きから教えねばならない者まである。ただ行けと言われたから来たというだけの者と、学問に出世への一縷（いちる）の望みを託そうというほどの者が、机を並べることになる。それに加えて、ここには女性は入れられないので、宝王女（たからノみこ）の二子、間人王女（はしひとノみこ）には、別に宮（みや）に上（のぼ）って教えるという約束もさせられている。

　何としても、教える側の手が足りない。玄理（げんり）や請安（しょうあん）には、早く還れとの伝言を、唐（から）の僧侶に頼んで来ている。早く早くと願うが、現に無いものは仕方がない。唐（から）に渡った経験のある者や、邦（くに）に在りながら学問を習った者には、各々の達する所に応じて、教える方に加わってもらわねばならない。

　入鹿（いるか）も父に命じられて、后宮（きさきノみや）に仕える傍（かたわ）らで、法興寺（ほうこうじ）に通うことにされた。より高い学問を教わるのは、まあ楽しみではある。初学者に教える役目を負うのは、億劫（おっくう）だがまあ良かろう。しかし様々な身分の者が同じ場で斉（ひと）しく学ぶというのは、どうであろう。

　まだ春の半ばに至らず、陽は朗（ほが）らかながらも、風は冷たく吹く朝に、授業が実際に始まった。如来の像に照らされて、個々別々の出身を持つ者たちが、一続きの床の上に坐る。

　入鹿（いるか）は、

（これはやはり氏々（うじうじ）の序階（つぎて）を乱すことにやあらんか）

　と危ぶむ。この事を推した父の判断を疑う。不快なことが、現にある。

　仏の前では平等であるという、建前（たてまえ）は建前（たてまえ）として、多くの人は身分なりに、貴（とうと）きは前に、賤（いや）しきは後ろにと、席取りを遠慮する中に、独り僭越（せんえつ）をする者がある。どう見ても入鹿（いるか）と並ぶべきとも思えぬ、小身（しょうしん）らしい若者が、隣に席を取ろうとした。

「どこにか坐るぞや。氏名（うじな）を申せ」

　入鹿（いるか）が叱り付けると、

「中臣連（なかとみノむらじ）鎌子（かまこ）」

　そう名乗る。

　中臣連（なかとみノむらじ）というと、かつては物部連（もののべノむらじ）の指図（さしず）を受けて、王室の祭祀に関わる雑事をしていただけの、小さい氏（うじ）であった。物部（ものべ）氏は、物部守屋大連（もののべノもりやノおおむらじ）の代に、仏教を拒（こば）んで、炊屋姫尊（かしきやひめノみこと）と蘇我馬子大臣（そがノうまこノおおおみ）に討たれ、領地や領民も多くが削り取られた。それで中臣（なかとみ）氏は、王室に隷属（れいぞく）して、神事の執行などに使役されることとなっていた。中臣連（なかとみノむらじ）の当主は弥気子（みけこ）といい、その跡取りとされるのが、確かこの鎌子（かまこ）という者であろう。

　さあ、わが蘇我臣（そがノおみ）と比べては、こんな氏（うじ）の者などは、横に居らせるべくもない。建前（たてまえ）は、学問普及の為の方便に過ぎないのだ。年格好としても、入鹿（いるか）が三十を過ぎているのに、鎌子（かまこ）は十歳ばかりは下らしく見える。

「これはしたり、お叱りあるとは思わざりしに」

　と言いつつ鎌子（かまこ）は、厭（いや）な笑みを浮かべて、

「はは、机のいずこにか名前でも書きてありますや」

　そんな軽口を叩きつつ、今は引き下がる。しかしまた別の日、また別の時ごとに、入鹿（いるか）がここに来ると、その隣か、或（ある）いは同じ列かに、空いてさえいれば、坐ろうとする。その度ごとに追い払わねばならなくなる。

　豊浦（とゆら）の屋敷で、父からわが国子監（こくしかん）の様子はどうかと問われた際に、堪（たま）らず、

「中臣連（なかとみノむらじ）めが、礼（いや）なきことを致します」

　どうか向こうへ注意をしてください、と鎌子（かまこ）のことを訴える。

　蝦夷（えみし）は、その話を聞きながら、むしろわが子（むすこ）の出来について、しみじみと案じずにはいられない。

　蘇我臣（そがノおみ）は、今は唯一の大貴族だといっても、もとは葛城公（かづらきノきみ）の指図（さしず）を受けて、海へ島へ走り使いするだけの、小さい氏（うじ）に過ぎなかった。葛城（かづらき）氏が衰（おとろ）えると、その退（しりぞ）いた跡を埋めようと、平群臣（へぐりノおみ）、巨勢臣（こせノおみ）、和迩臣（わにノおみ）などが競ったものであった。この争いを制して、今の蘇我（そが）を立てたのは、稲目（いなめ）と馬子（うまこ）の二代の努力が成したことなのである。

　蝦夷（えみし）としては、祖父と父の苦労を看て育ったので、大臣（おおおみ）といっても安住の出来ぬものだと知っている。盛者必衰（じょうしゃひっすい）、諸行無常（しょぎょうむじょう）なることは、仏の教えによらずとも、身にひしひしと感じている。だが入鹿（いるか）は、生まれた時には氏（うじ）が安泰であったので、ただ待っていても大臣（おおおみ）を継げると信じているのに違いあるまい。これではいずれ葛城公（かづらきノきみ）の後を追うことにならぬとも限るまい。