　君主の称号は、飾りではない。統治の制度や理念を象徴するものなのである。炊屋姫尊（かしきやひめノみこと）が、天王（てんのう）と号したことは、仏教立国の決意を闡明（せんめい）し、旧弊との訣別（けつべつ）を宣言するものでもあった。

　宝王女（たからノみこ）は、亡き炊屋姫尊（かしきやひめノみこと）に関する限り、天王の字を換えて、天皇と書くようにせよと、蝦夷（えみし）に言い付けた。皇（おう）という字には、鼻祖（びそ）たる王という意味があり、始めて天王（てんのう）となられた先帝に相応（ふさわ）しい、そこで尊んで天皇（てんのう）としての諡（おくりな）を奉（たてまつ）れ、との内命である。

「小墾田宮治天下豊御食炊屋姫天皇（おはりだノみやニあめノしたしらしめししとよみけかしきやひめノてんのう）」

　という字が、先帝の正式な諡（おくりな）として定められた。

　田村王子（たむらノみこ）は、二代天王（てんのう）になる。先代が諡（おくりな）では天皇と書き換えられることで、文字の上のみのこととはいえ、偉大なる先帝より格下という扱いとも取れる。それで、少しは気が安まるのを感じる。

　年が明けて、まだ冬の気が漂いながら、春の気がいささか生じつつある、一月四日の、寒い朝が明ける。

　田村（たむら）はこの日に、法堤郎媛（ほほてノいらつめ）と古人大兄王子（ふるひとノおおえノみこ）の顔を、久しぶりに視た。いつ以来だったか、よく憶えない。古人（ふるひと）は、父の目を外すように、面（おも）を伏せがちにしている。無理のないことだと思う。血筋の良さが愚かしさを直しはしないとは、己のことだから分かっている。

　蘇我蝦夷大臣（そがノえみしノおおおみ）が、臣（おみ）連（むらじ）伴（とも）造（みやつこ）どもを代表して、伝国の宝器を田村王子（たむらノみこ）の前に進める。田村（たむら）は、作法として辞（いな）びる。

「王（きみ）の位（くらい）は重きことにてある。寡人（おのれ）は不賢（おさな）くあるに、何（いか）でか敢えて当たらんや」

　と述べたのは、礼儀の上のことであるにしても、本音でないことはない。我（おのれ）は愚かである。山背大兄（やましろノおおえ）の即（つ）くべき位（くらい）を奪ったという後ろめたさもある。さてさて、もはや逃げることは許されない。推されてやむにやまれず、天王（てんのう）の位（くらい）を践（ふ）んだ。

　崗本宮（おかもとノみや）の改装は、どうせ即位の日には間に合わないことになったので、予定よりも大きく建て替えることとされた。しばらくは、豊浦宮（とゆらノみや）が王宮となる。それでも崗本宮（おかもとノみや）が本拠ではあるので、人々は新帝を、

「崗本天王（おかもとノてんのう）」

　と呼び習わすこととなった。

　倭（やまと）の天王（てんのう）になったといっても、田村（たむら）には政治の経験が無い。宝王女（たからノみこ）は、幾歳（いくとせ）も小治田宮（おはりだノみや）で天皇（てんのう）に仕え、その薫陶（くんとう）を受けていた。それで田村（たむら）は決裁をするのに、事毎（ことごと）に妃（きさき）に相談の上でなければ出来ない。その治世第二年の春一月十二日、宝王女（たからノみこ）は正妃（むかいめ）に立てられて、名実ともに法堤郎媛（ほほてノいらつめ）を押しのけてしまった。

　宝王女（たからノみこ）がこの立場を得て望む第一のことは、三人の子に最高の教育を与えたいということである。その願いの為には、唐（から）に渡ったことがある人という所で、まず犬上君（いぬかみノきみ）三田耜（みたすき）と薬師恵日（くすしえにち）が択（えら）び出された。

　犬上君（いぬかみノきみ）三田耜（みたすき）は、小墾田天皇（おはりだノてんのう）の治世第二十二年に、唐（から）へ遣わされた経験があった。しかしこれは外交上の使節として行ったので、学問をしたわけでもなく、滞在も数ヶ月程度と短かった。薬師恵日（くすしえにち）はもっと長く行ったが、医術を習うのが目的であったので、学問一般にはさほど通じてはいない。

　二人は、宝王女（たからノみこ）の望みが大きく、堪（こた）えられないことを恐れた。千字文（せんじもん）や文選（もんぜん）くらいは教えられても、周易（しゅうえき）や論語（ろんご）から大蔵経（だいぞうきょう）に及ぶようなことは手に余ろう。もし妃（きさき）の失望を買うことにでもなれば身が危うい。一つの代案を捻（ひね）る。

「天皇（てんのう）が唐（から）へ遣わされて、まだ還らぬ者には、学問僧の新漢人日文（いまきノあやひとにちもん）、南淵漢人請安（みなぶちノあやひとしょうあん）、学生（がくしょう）の高向漢人玄理（たかむくノあやひとげんり）などがあります。海を渡り学ぶこと二十年（はたとせ）に及び、覚（さと）ること多きは疑いあるまじく思われます。今こそ召し還されて王子（みこ）の師となされたく申し上げ奉（たてまつ）る」

　ついては臣（やっこ）どもをば、迎えとして唐（から）へ遣わされたい、と建言をした。

　宝王女（たからノみこ）は、この提案を歓（よろこ）んだ。蝦夷（たびじ）は、旅路（たびじ）の安全を図る為に、高麗王（こまおう）と百済王（くだらおう）の使いを招く手配りをする。天王（てんのう）は、

「聴（ゆる）す」

　と言ったきり、物事がどんどん進められるのを、ただ覧（み）ていた。

　秋八月、三田耜（みたすき）と恵日（えにち）は倭国（やまとノくに）を発（た）ち、難波津（なにわノつ）から海へ出て、唐（から）を指した旅路（たびじ）を、まずは西して、国々を経て、筑紫国（つくしノくに）へ向かう。筑紫国（つくしノくに）からは、北の海を越えて、対馬国（つしまノくに）を渡り、百済国（くだらノくに）に至る。対馬国（つしまノくに）までは、倭国（やまとノくに）と同盟する国々である。そこからは、西へ海を横切るか、または岸伝いに高麗国（こまノくに）を経るかして、やがて唐（から）の土を践（ふ）むはずである。

　この時、唐（から）は二世皇帝の貞観（じょうがん）四年に当たり、北に蟠踞（ばんきょ）した強敵の突厥（トゥルク）をうち破り、その威名を四海に轟かしていた。海外の国々からも、君長が自（みずか）ら京都（みやこ）の長安（チャンアン）に詣（いた）る者さえ多く、その来貢（らいこう）は皇帝の徳を証明するものとして歓迎される。三田耜（みたすき）らも黄河を遡（さかのぼ）り、陪都（ばいと）の洛陽（ラクヤン）に入り、招かれて長安（チャンアン）へ、また西する。辺境の役所に受け付けられてから、長安（チャンアン）までの旅費は、全て唐（から）の帝室持ちである。

　三田耜（みたすき）は、およそ十五年ぶりの歩みを踏みつつ、唐（から）の天朝（みかど）が領有する版図（はんと）の大きさに、改めて甚（いた）く驚きを感じる。行っても行っても、どこまでも平野が尽きない。海を離れること遠く、潮の香（か）は絶えて嗅（か）ぐこと無く、土の匂いにだけ被（おお）われている。われとわが邦（くに）の小ささを覚える。

　しかしこんなのはまだ序の口で、長安（チャンアン）を過ぎてもっと西へ進めば、吐蕃（チベット）、天竺（インド）、波斯（ペルシャ）、大食（タジク）などの大国があり、その全ての広さを合わせると、唐（から）の版図（はんと）の何倍にもなるとか聞く。

　長安（チャンアン）には、この広大な天下の栄華が集まっている。市場に入ると、鮮やかな彩りに包まれた壺、獅子狩りを織り出した錦、生き写しかと思われる仏の像など、西の国々から運ばれた商品が、所狭しと並べられている。人はと観れば、瞳が青い者あり、鼻は高く眼は窪んだ者あり、肌は白い者もあれば黒い者もありと、あらゆる種族が行き交っている。

　ここを往（ゆ）く人々からすれば、倭国（やまとノくに）などというのは、四方（よも）の海の東の片隅、日の本に近いという辺鄙（へんぴ）な処の小島、取るに足らない存在に過ぎないのであろう。

　ここに存（あ）る全てを持って帰りたくもなるが、そんなことはどうしても出来ない。いや、この中で特に優れたものだけ学び取れさえすれば、それで結構十分であろう。猥雑（わいざつ）なものまで入れることはないのだ。仏教が、その媒介になってくれる。わが王子（みこ）が大きくなり王（きみ）とまします頃には、もっと立派な国にして奉（たてまつ）りたいものだ。王子（みこ）にもそれだけの学問が必要でもあろう。