　田村王子（たむらノみこ）の居処である崗本宮（おかもとノみや）は、豊浦（とゆら）よりやや北へ行った所に在る。ここの装いを改めて王宮とする為に、召集された大工どもは急がせられている。即位の日は、来年の春一月四日と定められた。その間に、田村（たむら）は豊浦宮（とゆらノみや）に宿っている。

　運命の趣（ゆ）く先は、山背大兄王子（やましろノおおえノみこ）が身を退（ひ）いたことで、表向きには何の争いも無く、田村王子（たむらノみこ）と決まった。崗本宮（おかもとノみや）に仕える古株の者などは、両（ふた）つの目から涕（なみだ）を流し、しとど頤（あご）に交わらせて、

「御（おん）父君の道の絶えたるを継がれましたな」

　然々（しかじか）と悦（よろこ）びを述べる。

　父、押坂彦人大兄王子（おしさかノひこひとノおおえノみこ）は、田村（たむら）がまだ幼い頃に世を去った。他田王（おさだノおおきみ）の子として、将来を期待されていた王子の夭折（ようせつ）は、近く仕える者たちには、強く遺憾の念を刻み付けたのではあった。

　しかし当の本人は、父の顔や声を憶えてもいず、王座に何の思い入れもしてはいなかった。むしろ倭国（やまとノくに）の王者として重い責任を負うよりは、ただの王子として富貴な身分を娯（たの）しんだ方が良いし、そうしているつもりなのであった。

　田村（たむら）の人生の見通しを変えたのは、宝王女（たからノみこ）であった。

　宝王女（たからノみこ）は、田村（たむら）には姪（めい）に当たる。天王（てんのう）に側仕えをして気に入られているとのことで、良き嫁娶（めとり）になるであろうとの声がかけられたのは、今より四年ほど前になる。天王（てんのう）の肝煎りの媒妁（ばいしゃく）でもあり、王族の男にとって姪（めい）との結婚は一種の栄典とされることでもあって、田村（たむら）には断るべからざる縁談であった。

　宝王女（たからノみこ）は、高向王子（たかむくノみこ）という人と別れて、生まれた子さえ置き捨て、田村（たむら）の二人目の妃（きさき）となった。

　田村（たむら）の一人目の妃（きさき）は、故蘇我馬子大臣（そがノうまこノおおおみ）の女（むすめ）、法堤郎媛（ほほてノいらつめ）であって、もう十数年の関係を持っていた。法堤（ほほて）との間には、古人大兄王子（ふるひとノおおえノみこ）が生まれている。

　宝王女（たからノみこ）が崗本宮（おかもとノみや）に縁付くと、田村（たむら）の心はたちまち魅（ひ）き着けられた。田村（たむら）は前妻（うわなり）とその子（むすこ）を忘れて、若い後妻（こなみ）の閨（ねや）にばかり通うようになった。一年と経（た）たぬ内に、葛城王子（かづらきノみこ）が生まれた。二年目には間人王女（はしひとノみこ）が、三年を過ぎる頃には、大海人王子（おおしあまノみこ）が生まれた。三人の子は、そろって健康に育ちそうだと思われた。

　田村（たむら）は気付くと、血筋が良いのに加えて、跡取りにも恵まれているというわけで、山背大兄王子（やましろノおおえノみこ）と並んで、王位継承の最有力候補ということにされていた。

　豊浦宮（とゆらノみや）で、田村王子（たむらノみこ）の身の周りは、ゆるりとはしていない。

　臣（おみ）連（むらじ）伴（とも）造（みやつこ）どもは、即位までに決めておかねばならないことについて、議論を交わしている。論点は、田村王子（たむらノみこ）は何を継ぐのか、という点にあった。倭国（やまとノくに）の君主であることは決まっている。問題は、倭国（やまとノくに）の君主とは何者であるべきかということである。こんな問題が持ち上がるのは、知られる限り歴代に無かったことであった。その原因は、

「天王（てんのう）」

　という、炊屋姫尊（かしきやひめノみこと）が倭国（やまとノくに）では初めて用いた称号にあった。天王（てんのう）というのは、天上界に在って仏法を守護する神のことである。そこで人間界に於（お）いて三宝（さんぽう）を外護する王者をも、頌（たた）えて天王（てんのう）と呼ぶことが、はるか西の国々で起こった。国君の称号として正式に用いた例も、史書に載せられている。

　その天王（てんのう）という称号が、弘法（ぐほう）に力を尽くした炊屋姫尊（かしきやひめノみこと）には、如何（いか）にも相応（ふさわ）しいものであったことは疑いが無い。しかしこれは一代限りの美称であるのか、それとも世襲すべきものなのかは、誰にも知り得ないことなのである。

　蘇我蝦夷大臣（そがノえみしノおおおみ）は、豊浦（とゆら）の屋敷に設けた書庫から、舶来の書物をいくつも持ち出させ、宮の広間に並べて、人々の目を驚かせた。今の問題について討議する材料とする為である。もっとも文章の読み書きの出来る者は、朝廷の重臣の中でさえも、まだ限られている。文章の技能を担う集団を傘下に持っていることは、蘇我（そが）氏の強みでもありながら、

（何時（いつ）までもこうでは立ちゆかぬ）

　と蝦夷（えみし）は常々（つねづね）考えている。はるか唐（から）の天朝（みかど）の統治を享（う）ける民（たみ）なら、農家の子どもでも少しは読み書きをすると聞いている。それほどが必要ではないにもしろ、せめて臣（おみ）連（むらじ）伴（とも）造（みやつこ）どもの能力がもっと上がらなければ、こんな国は海の底にでも沈んでしまいそうな気がしている。

　しかし今ただちに人々の頭を啓（ひら）かせるわけにも行かないので、配下の史部（ふひとべ）を集（つど）えて、天王（てんのう）という称号を用いた例を、異国の史書から探して抄（ぬきがき）を作らせた。それを王子（みこ）たちや臣（おみ）連（むらじ）どもに読んで聞かせ、衆議の判断を求める。意見は、まとまらない。

　田村王子（たむらノみこ）としては、

「天王（てんのう）は小治田宮（おはりだノみや）の代（みよ）を尊ぶ号（な）とし、我（おのれ）はもとの倭王（やまとおう）としたい」

　という意思を、初めから蝦夷（えみし）には伝えていた。先々代まで、歴々倭国（やまとノくに）の主君が用いた称号ならば、伝統を受け継いで、古（いにしえ）の礼に適（かな）うことにもなる。それに天王（てんのう）と呼ばれるとすれば、王座に就（つ）くだけでも憂鬱なのに、なおさら忐忑（たんとく）とするのである。何せ炊屋姫尊（かしきやひめノみこと）は、あまりにも偉大な女帝でもあるし、仏教の匂いが濃い称号では、山背大兄（やましろノおおえ）に対して後ろめたいような思いもあるのだ。

　これに反して、

「必ずや天王（てんのう）の号（な）を絶やすこと勿（まな）」

　との意志を蝦夷（えみし）に伝えていたのは、宝王女（たからノみこ）であった。炊屋姫尊（かしきやひめノみこと）が四十年になんなんとする治世に於（お）いて、仏教を利用することで進めた、最新の知識や技術による発展、国家の権力の拡張は、それより前の三百年間になされたことよりも大きい。今さらもとの倭王（やまとおう）に戻りなどしては、それを覆すということになり、同盟する国々の離反を招くことにもなりかねない、と謂（い）うのであった。