　この時、前（さき）の大臣（おおおみ）であり蘇我（そが）の氏上（こノかみ）であった馬子（うまこ）の墓は、連年の凶作の為に造営を中断していて、この冬に作事（さくじ）を再開するはずになっていた。場所は、豊浦（とゆら）より南、馬子（うまこ）の家であった嶋の屋敷の近く、桃原（ももはら）と呼ぶ土地に在る。

　桃原（ももはら）には、再開に先立って、人夫どもが泊まる為の廬（いお）が用意されて、すでに徴収された領民たちが、そこに集められつつあった。氏（うじ）の長者の墓を営むことは、氏（うじ）が一つになる所以（ゆえん）でもある。それで一族の有力な者ならば、墓造りに各々の領民を出す。この義務を放棄すれば、氏（うじ）に対する造反（うらぎり）ということになる。

　氏（うじ）は、一つであらねばならない。もし誰かがこの調和を乱すならば、当主である蝦夷（えみし）は動かざるを得なくなろう。

　摩理勢（まりせ）は、自分の領地から出した人夫どもに、廬（いお）を解いて蘇我（そが）の田地に帰るように命じる。蘇我（そが）の名で呼ばれる地域は、倭国（やまとノくに）の南西部、かつて二百年ほど前には、葛城国（かづらきノくに）とも呼ばれた辺りで、今は蘇我（そが）氏の勢力の源となっている。摩理勢（まりせ）もこの一画に、領地の一つを持っているのである。

　蝦夷（えみし）が蘇我（そが）の当主として、この摩理勢（まりせ）を罰しようと動けば、その足下を掬（すく）ってやろう。蝦夷（えみし）が田村王子（たむらノみこ）を支持すると明言しないなら、それが知られるようにしてやれば良い。こちらの肩には山背大兄王子（やましろノおおえノみこ）を担いでいる。まず争いを起こして、王位継承の問題を絡め込めば、誰がどちらの敵で味方なのか、自（おの）ずと明らかになろう。

　蝦夷（えみし）が血縁の深い山背大兄（やましろノおおえ）を廃（す）てるとすれば、抵抗を感じる者は蘇我（そが）の一族に少なくないはずだ。氏上（こノかみ）の地位は甥（おい）に譲ったとはいえ、長老として指導力を発揮できるという自信がある。何で甥（おい）のひよっこなんどに負けることがあろう。

「天王（てんのう）の喪（みも）のことがある上、夏には旱（ひでり）があったゆえ、この冬も作事（さくじ）は停（とど）められる。よって廬（いお）を壊（こぼ）ち、家に罷（まか）るべし」

　との命令を、蘇我（そが）のわが家から、人夫どもに伝えるよう、指図をする。まだ空は黒々と暗い時分である。矢継ぎ早に次の手を打とうと、筆の穂を墨に濡らす。宛先は、蝦夷（えみし）の弟、雄当（おまさ）、字（あざな）は倉麻呂（くらまろ）である。

「汝（なんじ）、はた手を拱（こまね）きて待つや、また待たざるして立つや」

　斯々（かくかく）。雄当（おまさ）は、蝦夷（えみし）が入鹿（いるか）に跡を継がせるならば、やはり叔父（おじ）として甥（おい）の風下に立たされることになるのだ。

「機（とき）を得てなお立たずあれば、百歳（ももとせ）の後（のち）までも怯（ひる）みたると謗（そし）りを受くやも。方（まさ）に丈夫（ますらお）なればいざ参らなん」

　同情を込めて書く。面（おもて）を上げると、雀の声が耳を打ち、雨戸の隙に朱（あけ）が差し込む。外は明るくなりつつあるらしい。墨を足さねばならんな、と思うと、ふっと雀が嘴（くちばし）を休ませて、

　――ごそり。

　と部屋の外で人の気配がして、くぐもった声で、豊浦（とゆら）の屋敷より使いあり、とか聞こえた気がする。

　摩理勢（まりせ）は、胸がギクリとして、何者かに襲われそうな、嫌な感じを覚える。こちらの動きが向こうに伝わって、何かを言ってくるには、まだ早すぎるだろう。だが一体何だろうか。表を見れば、誰もおらず、ただ封書が置いてある。摩理勢臣（まりせノおみ）へと、蝦夷（えみし）の字で宛名書きされている。封を切って、三つ折りにされた紙を開く。

「吾（われ）、叔父（おじ）上が言（こと）の当たらぬことを知れども、長老（おさ）を敬う義理（ことわり）あればこそ、妨げることを得ずに候（さぶらう）。

　もし他（ひと）は当たらずして叔父（おじ）上は正しくば、我（われ）必ず他（ひと）に迕（たが）いて叔父（おじ）上に従わん。ただ他（ひと）は正しくして叔父（おじ）上は当たらずば、我（われ）方（まさ）に叔父（おじ）上に乖（そむ）きて他（ひと）に従わん。さても叔父（おじ）上は遂（つい）に従わざれば、我（われ）も叔父（おじ）上と暇（へだて）あらん。なれば国も乱れあらん。

　さては後（のち）の人の言わまく、吾（われ）ら二人して国を破れりと。これ後（のち）の世の悪しき名なりて候（さぶらう）。叔父（おじ）上に於（お）かれては逆（さか）えたる心を起こすこと勿（まな）」

　云々（うんぬん）、とある。さてはて、蝦夷（えみし）は一体何のことを言っているのだろうか。この摩理勢（まりせ）を責めているのは確かだが、それはどのことについてなのか。どう読んでも明らかではない。今朝の動きが向こうに知られたには、やはりまだ早すぎるだろう。そのはずである。だが待てよ。こちらの動静を探られていることはありうる。そうではあるまいか。

　摩理勢（まりせ）は追い立てられる気分で、人を呼んで馬を引かせる。急げ。もし下手に動いたとしても、後（おく）れを取るよりはましだ。斑鳩（いかるが）へ向かう。二、三の従者のみ付かせて、門を飛び出る。急ぎたいのに、強く揺られると、変に胸が詰まるような気がする。だが急げ。

　斑鳩宮（いかるがノみや）では、取り次ぎを待たずに入ることが、摩理勢（まりせ）には許されている。まずは泊瀬仲王子（はつせノなかツみこ）と、謀（はかりごと）を検討せねばならない。泊瀬（はつせ）は、山背大兄（やましろノおおえ）の擁立を図る上で、最大の賛同者となっている。

　泊瀬（はつせ）は、この斑鳩宮（いかるがノみや）の片隅に間借りをして、仲宮（なかツみや）と呼ぶ小さい家に、部屋住みの身分でいる。斑鳩宮（いかるがノみや）には、塀の中の広い敷地に、いくつもの棟（むね）が、母屋（おもや）の他にも建てられている、その一つである。王族といえども、誰もが立派な宮（みや）を持てるわけではなかった。泊瀬（はつせ）にとっては、今より良い暮らしを望めば、兄を王座に即（つ）かせて、その政治を佐（たす）ける地位を目指すしかないのであった。