「この終（つい）の詔（みことのり）をば、その耳で聆（き）きし者やある」

　山背大兄王子（やましろノおおえノみこ）は、再び和慈古（わじこ）を通して、表の間へ、阿倍麻呂臣（あへノまろノおみ）らに問わせた。

　しかし舂米王女（つきしねノみこ）は、

「阿倍臣（あへノおみ）どもに問いなされても埒（らち）があきますまい。いま一度（ひとたび）蝦夷（えみし）めに御言（みこと）を賜（たま）いませ」

　と奨める。和慈古（わじこ）が戻って、

「臣（やっこ）どもはその奥深きことを知りまつらず」

　との阿倍臣（あへノおみ）の答えを伝える。山背（やましろ）はそこで妃（きさき）の意見を是として、墨を持たせ机を引き寄せた。今度は手ずから筆を執（と）らねばならないという心持ちで、内容については二、三のことを相談した上で、摩理勢（まりせ）も他の誰も下がらせる。型通りの書き出しの後に、こう続けてみる。

「愛（うつく）しき叔父（おじ）どのは、この不敏（おろか）な甥（おい）を可愛（いたわ）しと思われればこそ、ただの使いならぬ、重き臣連（おみむらじ）どもを遣わして、教え覚（さと）したまいましたな。これは大きなる恩（めぐみ）と痛み入ります」

　こう書いて、筆は止まった。考えるのだ。よく考えねばならない。どんな原因であれ、王位に争いが生じるということは、身が危うい状況ということにもなるのだ。迂闊（うかつ）な一言でもあれば、一つの己（おのれ）のみならず、親しい人たちの命にまで関わらぬでもない。時は進む。軽い食事を運ばせる。日は傾いてゆき、もとより薄暗い室内を、さらに闇に落としつつある。燭芯（そくしん）に火を点（とも）して、やっと筆を動かす。

「されども、ただいま臣連（おみむらじ）どもが噵（つた）える所の天王（てんのう）の終（つい）の詔（みことのり）は、少しく我（おのれ）が聆（き）きし所と違（たが）いてあります。

　天王（てんのう）の病（みやまい）したまうことを聞きし日、急ぎ小治田宮（おはりだノみや）へ上（のぼ）り侍（はべ）りおれば、時に中臣連（なかとみノむらじ）弥気子（みけこ）、奥より出（いで）て曰（いわ）く、

　『天王（てんのう）の御言（おおみこと）により召されますぞ』

　と。さて参進（まうすす）み内門（うちツみかど）へ向かえば、また庭（おおば）に栗隈采女（くるくまノうねめ）黒女（くろめ）の出迎えあり、大殿（おおとの）に率いて参る。ここに、近く仕えまつる者、栗下王女（くるもとノみこ）を首（はじめ）として、女孺（わらわ）鮪女（しびめ）ら八人、全て十数人、御側（おおみもと）に侍（はべ）りおり、かつ田村王子（たむらノみこ）また坐（ま）したり。

　時に天王（てんのう）の病（みやまい）は重りておわし、我（おのれ）を睹（み）そなわすことならず、栗下王女（くるもとノみこ）、

　『召される山背大兄王子（やましろノおおえノみこ）ぞ参来（まうけ）り』

　と申し上げれば、天王（てんのう）、ようよう身を起こしたまい詔（みことのり）して曰（のたま）わく、

　『予（われ）は卑（いや）しき身にしてな、王（きみ）の位（くらい）に労（つと）めること久しければ、今しも暦運（いのち）は尽きるべくして、以（すで）に病（やまい）は避けられぬことよ。かれ汝（いまし）は本（もと）より予（わ）が頼りとする所、愛（めぐ）む情（こころ）は比（たぐい）なきほどなるぞ。それ国の大きなる基（もとい）は、予（わ）が世のもののみならざる。本（もと）より努めよ。汝（いまし）は肝（きも）が稚（おさな）い。慎みて言えよ』

　と。これぞその時に侍（はべ）りて近く仕えまつれる者どもの悉（ことごと）く知れる所にて」

　云々（うんぬん）、と記すまでに、また幾時（いくとき）かを過ごした。書くよりも、前を見詰めている時が長い。すっかり暗くなった部屋の中で、灯（ともしび）が赤く揺れて、文机（ふづくえ）を向き合わせた几帳（きちょう）に、懸（か）け垂らされた刺繍（ぬいとり）の仏を、ぽっと浮かび上がらせる。

「かれ我（おのれ）この大きなる恩（めぐみ）を賜（たま）わり、懼（おそ）れ、悼（いた）み、心に任せず、すべきことを知れずにおりました。よくよく思うに、王（きみ）たる任（よさし）は重きことなるに、我（おのれ）は未熟（わか）く不賢（おさな）くあります。何（いか）でか敢えて当たれましょう。

　この時、叔父（おじ）どのや臣連（おみむらじ）どもに語らんと思うに、その遑（いとま）もあらざれば、今まで言わずにのみおりました」

　然々（しかじか）と書きつつ、もっと昔のことに思い当たる。これも述べておく必要がありはしないかと考える。権力に対して欲深いという印象は持たれたくないのである。

「吾（おのれ）かつて叔父（おじ）どのの病（やまい）されし時、見舞わんと豊浦（とゆら）へ向かい、建興寺（こんこうじ）に侍（はべ）りおりましたよな。その日に、天王（てんのう）は八口采女（やくちノうねめ）鮪女（しびめ）をば遣わさせたまいて、詔（みことのり）して曰（のたま）わく、

　『汝（いまし）の叔父（おじ）の大臣（おおおみ）の、常に汝（いまし）が為（ため）に愁（うれ）いて申せしは、百歳（ももとせ）の後（のち）なれば王（きみ）の位（くらい）や汝（いまし）に当たらなむ、とな。かれ慎みて自（みずか）ら憚（はばか）れよ』

　と。既に分明（わきわき）しくこのことがあります。何をか疑いましょう。されば我（おのれ）あに国を貪りましょうや。ただ聆（き）きしことをのみ著（あらわ）しました」

　正面に仏の姿をキッと見据えてから、最後の一言を墨に語らせる。

「四天王（してんのう）、三十三天（さんじゅうさんてん）、及び国神（くにツかみ）よ、これを証（あか）したまえ」

　と。

　阿倍臣（あへノおみ）たちは、斑鳩宮（いかるがノみや）に宿りして、返書を待つだけの一夜を、ゆるゆると過ごした。朝になって、和慈古（わじこ）が山背大兄（やましろノおおえ）の言葉を告げる。

「これを以（もっ）て、天王（てんのう）の終（つい）の詔（みことのり）を確かめたいと欲（おも）う。汝（なんじ）らはもとより矛（ほこ）の柄（え）の中を取り持つことの如くにして、よく物を言い伝える人どもである。かれ宜（よろ）しく叔父（おじ）どのに申すべし」

　この言葉とともに、一通の封書を受け取って、阿倍臣（あへノおみ）らは南へ還って行った。

　豊浦（とゆら）の屋敷で、蝦夷（えみし）は山背大兄（やましろノおおえ）の返書を受け取ると、それをすぐには開かず、阿倍臣（あへノおみ）らは帰してしまった。入鹿（いるか）の心は、居ても落ち着かず、立っても行く所を知れない。大兄（おおえ）が父とどんな遣（や）り取りをしているのか、父が大兄（おおえ）を支持してくれるのかどうか、しようもなく気になりつつも、父が教えてくれない限り、強いて見せてくれとも言えない。