斑鳩寺に血は流れず

斑鳩寺を仰いで

　蝦夷（えみし）は、和慈古（わじこ）を待たせておいて、奥の間の上座に坐り直すと、泊まりの客を呼び集める。阿倍麻呂臣（あへノまろノおみ）、大伴鯨連（おおともノくじらノむらじ）、巨勢大麻呂臣（こせノおおまろノおみ）、それに高向臣（たかむくノおみ）、采女臣（うねめノおみ）などである。そして山背大兄王子（やましろノおおえノみこ）の信書を示して、その語（ことば）を詳しく聞かせておき、

「汝（なんじ）らには手数（てかず）をかけるが、国の大事であるゆえ、斑鳩宮（いかるがノみや）へ詣（もう）でて、この文（ふみ）を届けられたい」

　として、懐に入れた手から、阿倍臣（あへノおみ）へと、一通の封書を渡す。

（はて）

　と入鹿（いるか）は思う。いつの間に書いたものか、見ていない。

　大臣（おおおみ）が田村王子（たむらノみこ）を推すものと、山背大兄（やましろノおおえ）に誤解されたので、その釈明の為の使いをするのだ、と考えたのは大麻呂（おおまろ）である。うまい企て、占めたもの、阿倍（あへ）や大伴（おおとも）の爺ィなんぞは、この使いを受けてしまえば、知らぬ間に山背（やましろ）派へ引き込まれるというわけだ。

　斑鳩（いかるが）へは、豊浦（とゆら）からは、歩きにはちと遠い。阿倍臣（あへノおみ）らは馬で行く。蝦夷（えみし）は騎馬の護衛を付けてもやり、北へ向かう一行を、入鹿（いるか）も見送った。

　斑鳩（いかるが）の地には、法号を法隆寺（ほうりゅうじ）という伽藍（がらん）があり、一般に斑鳩寺（いかるがでら）と呼ばれている。倭国（やまとノくに）の寺院としては、早い時期に建立（こんりゅう）されたもの一つであった。正式な伽藍（がらん）建築は、四十年ほど前、飛鳥寺（あすかでら）こと法興寺（ほうこうじ）の起工に始まった。今は倭国（やまとノくに）を含む畿内諸国（うちツくに）に五十寺を数えるとはいえ、斑鳩寺（いかるがでら）ほど立派なものは数が少ない。遠い異国の景色が突然に現れたような、新鮮な驚きを誰にでも与えているのである。

　斑鳩宮（いかるがノみや）は、そのすぐ東に在る。二十七年前、上宮太子（かむつみやノみこ）が自ら建てさせ、その没後は山背大兄王子（やましろノおおえノみこ）が相続した。宮（みや）と呼ばれるような建物も、高さや広さ、飾りの大きさ、木材の太さなどでは、他と差を付けているとはいえ、素朴な造りに民家との根本的な違いは無い。それだけがあったのがこの国なのであった。

　山背大兄王子（やましろノおおえノみこ）は、朝方から寝殿（しんでん）に隠（こも）ったきり、午後になっても雨戸を閉ざしている。妃（きさき）の舂米王女（つきしねノみこ）と、弟の泊瀬仲王子（はつせノなかツみこ）、それに境部摩理勢臣（さかいべノまりせノおみ）らは、

「必ずや王（きみ）の位（くらい）を治（しろ）しめされます」

　と言って、頻（しき）りに励ましているのに、怏々（おうおう）としているのが本人である。

　王位を継承する権利は、父が天王（てんのう）から認められていたものだ。我こそはそれを相続しているのだという確信は持っている。

「いつか汝（いまし）に位（くらい）を譲るであろう」

　天王（てんのう）は父にそう言い続けた。

「いつか汝（いまし）に位（くらい）を譲るであろう」

　と仰（おお）せられた天王（てんのう）の声を、父の後ろで聞いたことも一度ならずあった。

「いつか汝（いまし）に位（くらい）を譲るであろう」

　そう何度も言われながら、父は太子（あととり）のままで死んだ。天王（てんのう）が己の権威を飾るのに、父はただ利用されたのだという思いがある。そのことを恨む気持ちも無くはない。だからこそ、その権利を行使したくもある。

　だがしかし、田村王子（たむらノみこ）の顔でも見れば、泥臭い争いをしてまでも、栄誉を勝ち取りたいという意欲が、心の底からは湧いてこない。田村（たむら）は確かに自分には無いものを持っている。それはやはり、王族の血の濃さというものであろう。高貴さで山背（やましろ）は負けるという評判も耳に入っていて、心を挫（くじ）けさせる。

　それに晩年の父は、

「悪（あ）しきことをば作（す）るな。善（よ）きわざのみ行（おこな）え」

　そう常々山背（やましろ）ら子どもに言い聞かせていた。人と争うなど如何（いかが）なものか。こちらが降りれば、何事も無く収まるではないか。

　そうあれこれと考えもしながら、

「必ず王（きみ）の位（くらい）を治（しろ）しめされます」

　と励まし続ける妃（きさき）らに促されて、ようやく蝦夷（えみし）に真意を質（ただ）す文（ふみ）を書かせたのであった。

　阿倍臣（あへノおみ）らが来ても、山背（やましろ）は表に出ない。和慈古（わじこ）が取り次ぎをして、蝦夷（えみし）の返書が届けられる。山背（やましろ）は物憂げにその封を切る。要点はこうである。

「賤（いや）しき臣（やっこ）が、何で独（ひと）りして易々（やすやす）と御（おん）跡継ぎのことを定め申し上げましょうや。ただ天王（てんのう）が病（みやまい）の床（とこ）にて聞かせ給（たま）いし詔（みことのり）を、挙（あ）げて臣連（おみむらじ）どもに告げましたのみにて候（さぶらう）。臣連（おみむらじ）どもはみな、

　『詔（みことのり）の如くならば、田村王子（たむらノみこ）が自（おの）ずと御（おん）跡継ぎに当たりたまう。更（さら）に誰か異（け）なる言（こと）やある』

　と申しました。これは皆々の述べました言（こと）にて、とりわけ臣（やっこ）の心ならざる所にて候（さぶらう）。ただ臣（やっこ）が心に思うことありといえども、惶（おそ）れ多くて人伝（ひとづて）には述べまつるを得ず。どうか御（おん）目通りを賜（たまわ）れば、その日には申し上げたく候（さぶらう）」

　字は、蝦夷（えみし）の直筆と見える。これを、阿倍臣（あへノおみ）を首（はじめ）とする朝廷の重臣どもが、そろって持って来たのだ。もし蝦夷（えみし）に別の意見があるとしても、趨勢（すうせい）はもう固まったものとせねばなるまいと、山背（やましろ）の胸の内は悄然（しょうぜん）とする。それでも摩理勢（まりせ）などが、

「事は天王（てんのう）の詔（みことのり）の如何（いかん）によりましょう。その所をよく確かめさせませ」

　と強く奨める。そう言われてもみれば、望みがあるとも思えるので、どうにか胆（きも）を据え直して、

「天王（てんのう）の終（つい）の詔（みことのり）とか言うが、どうであったと知りおるのか」

　との問いを和慈古（わじこ）に持たせて、表の間で待つ使いたちへ伝えさせる。山背（やましろ）は、目をつむって待った。眠たいけれど、眠ることは出来ない。ややあって、和慈古（わじこ）が戻る。阿倍臣（あへノおみ）がこう答えたと云う。

「臣（やっこ）どもはその深きことは知りまつらず。ただ豊浦大臣（とゆらノおおおみ）の語らう所を得るのみにて、それによれば、天王（てんのう）の病（みやまい）に臥（ふ）したまう日に、田村王子（たむらノみこ）に詔（みことのり）して曰（のたま）わく、

　『国の政（まつりごと）は軽々しく言うことにはあらぬ。かれ汝（いまし）は慎みてこれを言え。緩（おこた）らむこと勿（まな）』

　と。次に大兄王子（おおえノみこ）に詔（みことのり）して曰（のたま）わく、

　『汝（いまし）は肝（きも）が稚（おさな）い。しかして喧（とよ）く物言いすること勿（まな）。必ず臣連（おみむらじ）どもの言うことに従うべし』

　と。これは近く侍（さぶら）う諸々（もろもろ）の王女（ひめ）や采女（うねめ）らが悉（ことごと）く知れる所、また大兄（おおえ）ノ命（みこと）も察（あきらか）にする所である、とか」

　こう聞かされて、山背（やましろ）はムッと眉の根を寄せた。天王（てんのう）の口ずから、この耳に賜（たまわ）った言葉とは、やや違って伝わっているようなのだ。