転装のメディック

第46話

「来週の月例、出れるようにしといた」

「えっ？」

　いつも通り組手で汗を流し、水分補給の休憩をとっているところだった。各務が尻ポケットから何かを取り出し、手渡してくる。

　それは「月例」について書かれたプリントだった。

「毎月やってるから、月例。まぁテストみたいなもんだ」

　月例とは、戦闘科が毎月行う学内個人戦だ。リーグ方式で行われるもので、毎月ランキングが更新されていく。戦闘科ならではの競争社会だ。

「俺出ていいんすか？」

「ルール上の制限はない。医療科から出たやつもいる」

　ただし一人だけだが、とは言わない各務。その唯一の型破りが、彼ら共通の知人だとは思わないだろう。

「でも俺、まだ使えませんよ？」

「じゃあ使えるようにしろ」

「ゔっ」

　あと一週間で仕上げろという指示に、顔を強ばらせる少年。

　ようやく術式を暗記したところなので、残りは発動と戦術への組み込み。発動までは割とスムーズにいけるだろうが、戦術へ組み込むのは、かなり難しいだろう。

「今日この後は発動まで。出来次第解散だ」

「えっ、次第って……もしかして」

「あぁ。出来るまでは帰れん」

「うっへぇ」

　今後待ち受けている地獄に、若干の吐き気を催しながらも頷く。

　自分が強くなりたいと頼んでいること。それにサバイバル演習で出会った彼女達は、今の自分よりも遥かに強い。

　そんな彼女達をーー

「救うんだろ、俺が」

　手のひらをぐっと握り締める。そこに掴んだ決意を話さぬよう、顔を上げる。

「お願いします」

　構えたその手のひらに向かって、各務は拳を押し付け、体重を一気にかけた。

　彼らの訓練は深夜まで続いた。魔力が枯渇するたびに休憩を挟み、脳がクラクラするのも厭わず、ただ肉体と刻印に刷り込んでいく。適温の筈の室内で汗だくになりながら、魔力が続く限り振り絞る。暗記した術式を展開し、適量の魔力を注ぐ。この時に注ぎ過ぎれば一気に崩壊し、足りなければ分解して散り散りになる。一定の出力で、展開から発動までを行わなくてはならない。

　聖者の刻印は魔力コントロールに長けてはいる。だが瞬間出力には欠ける。この拡圧においても同様、出力は医療魔術よりも大きい。

「まだ弱い。もっとだーーそう。そのまま安定だ」

　ようやく出力が安定してきた。力むほど出力がブレるので、浅く呼吸。

「ふぅ……っ！」

　丹田に熱を感じる。知らず強張る肉体と、それに伴って動く魔力を、精神力だけで制御する。

「救うんだろ」

　各務が叱咤する。

　その言葉は、きっと彼を奮い立たせるためのものだっただろう。だが彼にはーー医療科生にとっては、違う意味を持つ。

(頭を冷やせ)

　意図的に肩の力をぐっと抜く。姿勢を正し、押しつけられる拳に正体する。

　そしてただ真っ直ぐに、術式に魔力を送り込んだ。

「むっ」

　各務の感じていた反発が一気に減る。この手応えの無さーー

「よし」

　各務は手を引いた。もう必要ない。

「はぁ、はぁ、ーーっはぁ」

　息を止めていたのだろう。洗い呼吸を繰り返す斎藤の頭に、そっと手を添えた。

「よくやった」

　滅多に褒めることのない彼の賛辞に、少年はびっくりした様子だった。

(これでも教育者だぞ)

　とは思ったが突っ込まず、ただ肩にポンと手を置いた。それで伝わったのだろう。はにかみ、照れ臭そうに笑う少年に、何処かむず痒い感覚を覚えて手を引っ込めた。