C-LOVERS

section 2

2-1 create for you and one

　翌日、火曜日──柳田探偵事務所裏手アパート　三階。

　ワンルームのがらんとした一二畳で、ベージュを基調にした洋内装。それが、この度若菜と蜜葉へ与えられた『衣装製作作業場』である。

　部屋の壁際に、ミシンが乗った簡素なテーブルと、簡素な椅子が二脚。どこにでもあるようなレースのカーテンが下がる掃き出し窓からは、最寄り駅である『西山線　西大学街駅』が遠くに見えた。

「柳田さんから聞いたんだけど、YOSSYさんたち、三週間以内にもう一回日本に来るんだって」

「そうなんですね。あ、じゃあそれまでに、仕上げておいた方が……」

「いいってことだな」

　言葉を引き継いだ若菜がにたりと笑むと、蜜葉は猫目の形状の目尻を柔らかく細めた。

「大体二週間内には仕上げたいな。二週間でもかかりすぎ感はあるけど、パフォーマンス用だし、時間もあるし、しっかり作り込みたいとこだと思う」

「賛成です。例えばバレエなど、のように、激しく動いても、支障ないような作り、を、わたしも想定、しています」

「うんうん、なるほど」

　そんな会話から始まった初日は、針や糸ではなく紙と鉛筆での作業になった。

　良二が善一から伝達されたサムとエニーの採寸表を元に、若菜は難なく型紙を作り始める。

　実に事細かく書かれたこの採寸表には、数字がびっしり書いてあった。情報過多だと思える反面、採寸した箇所の細かさに、若菜は笑えた。いかに善一が双子に愛や心血を注いでいるのかが、一目見るだけでじっくりと伝わる。沸々と込み上げる愛おしさで、胸が詰まる。

「それならここ、もう少し厚手の生地に変えるのはどうだ？」

「二重や三重では、どうでしょう」

「んー、生地に負担かかんないかな……。まぁ、ちょっとやってみるか。ダメそうだったら厚手の買いに行こ」

「はいっ。やってみましょ！」

　向かい合って座る若菜と蜜葉は、そうして頭を突き合わせ、前日に買ってきた生地を実際に合わせていく。

　生地を重ねるだけで、新たなアイディアが沸き起こる。蜜葉はそこからいくつかを提案し、それが若菜の作業に反映できるかを相談していく。

　穏やかに、そして適度な緊張感のもと、時間はさらさらと流れていった。

「若、若菜さんは、いつ頃進路、決められました？」

　型紙用紙を押さえていた蜜葉は、はらりと垂れ下がってきた一束の髪を右耳にかけながら、向かいの若菜へと訊ねた。実際に服飾関係の学校を出た人物から話を聞くいい機会だと、実はジリジリと狙っていた。

　顔を上げて「うーん」と唸った若菜は、時間をかけて再び採寸表を確認する。

「具体的に何になりたいって決まったのは、蜜葉と同じくらいのときだったな。それまでは何も思い描いてなんてなかったよ」

「家政科、というお話を、聞きました。エニーちゃんたち、から」

「あぁ、高校自体がな、たまたまそういうとこだったんだ」

　学費面で若菜の進学できる学校がそこしかなかった、というのが真相であるが、若菜はその事実を沼の底に沈めている。

「裁縫だとかなんだとかを専門的に学びながら、でもいつも楽しくなかった。誰の特別にもなれそうになくて、何やってんだろって、いつも思ってた」

　普通科に通っている蜜葉だが、若菜のその過去の想いが今の自らがぴたりと重なる。キリリとする、胸の奥。若菜の鉛筆の先は、迷いなく滑り行く。

「でも高校二年の秋に、たまたまサーカスを観に行ったのがキッカケで、私の道はこっちじゃないって、思い込んじゃったんだよね」

「サー、カス？」

「うん。フランスの『レーヴ・サーカス』。そこに、デビューしたてのYOSSYさんが居たんだ」

　にんまりと笑い、手を止める若菜。ハテナの浮かぶ蜜葉へ、言葉を続ける。

「あのときの美しいパフォーマンス、華麗な身のこなし。出演者はみんなそうだったけど、YOSSYさんはただそれだけじゃなくて、なんだかやけに胸に刺さって抜けなかった」

　右手に握っていた鉛筆を置く。中空に当時を思い出せば、若菜は自然と口角が上がった。

「気が付いたら滝みたいな涙流して感動しててさ、私。で、『YOSSYさんみたいになりたい』って、いつの間にか決めてたの。もともとお笑いはスゴく好きだったし、『だったらやってみよう』って思ってな」

「えと、でもどうして今、探偵の柳田さんの、秘書を？」

「あぁ、マジックを教わる目的で、事務所に突っ込んでったの」

　「突っ、込んだ？」と驚きなぞる蜜葉。真ん丸の黒目がちな瞳がコロンとする。

「YOSSYさんに芸を教わりたくて、門前払い覚悟でYOSSYさんの楽屋に頭下げに行ったんだ。そしたらまぁ、いろんな話をした挙げ句、柳田さんを紹介してくれて。マジックで柳田さんを唸らせられたら、私を弟子にしてくれるって話でさ」

「あぁ、それで……」

　YOSSY the CLOWNの名刺を『ただ渡す』ではなく、巧妙なマジックを通して直接蜜葉へと渡してきたこと。

　作業場の鍵を『ただ渡す』ではなく、万国旗を長々と引き連れさせて若菜へ渡したこと。

　蜜葉が目の当たりにした良二のマジックは、芸としては小規模ながらも、確実に高揚した気持ちを抱かせた。それだけ惹き付けるものがあり、技術が確かだという証明であり。

「柳田さんのマジックは、本気でスゴい。桁違いのパフォーマンス技術、力量。そんで、いつだって柳田さん自身がマジックを楽しんでるから、こっちも惹き付けられる」

「楽しんでるから、惹き付けられる……」

「あのYOSSYさんが『世界で通用するレベルだ』って柳田さんを讃える意味も納得できる。あんなのには到底敵わないなって、ひしひし思うもん。……まぁだからこそ、ハッキリした目標に出来てるんだけど」

　困ったように、くしゃりと笑んだ若菜。

「何が道で、どれがやりたいことで、何をやるべきなのかなんて、大人になった（ハタチ越えた）って私にはわかんない。でも、行きたい道だって思えた道が見えたら、腹くくって『誰に何言われようと絶対に進んでやる』って気持ちがなきゃダメだなーとは思ってる。たとえ行き止まりに辿り着いたとしてもさ」

　若菜の感性は、蜜葉にはない感覚だった。蜜葉が見てきた大人や他人にはいない種類で、まばたきをして景色が改まる度に、若菜がキラキラと光って見える。

「他人の目、とか、気になり、ませんでしたか？」

「そりゃ気にするよ、私も。『普通こうする』とか『失敗したらどうするんだ』とか、テンプレみたいなことたくさん言われたしな。でもさ──」

　くん、と向かいの蜜葉へ前のめりになる若菜。

「──普通の道進んだって『私は』失敗するかもしんない。だったら『私がやりたいこと』で失敗したり行き止まった方が、まだマシかなーって思って」

「やりたいことで、失敗、ですか」

「そしたら悔しくても、後でちゃんとバネにできるかもしんないじゃん？」

　目から鱗だった蜜葉。若菜の放つ眩しさに、目が眩みそうになる。

「結局私は、家政科を進路未定で卒業して、お笑い養成スクールを受験した。まぁ、全部に落ちまくって、巡り巡ってYOSSYさんのところに行けたわけだけど」

　ひひ、と若菜は笑ったので、つられるようにして頬が上がった蜜葉。

「若菜さんは、スゴいです」

「え、ええっ？！　いや、そんなこと……」

　褒められるとに不馴れな若菜は、蜜葉から溢（こぼ）れた一言に首まで真っ赤に染め上げた。

「全然関係ないものに、次々に挑戦できるのは、わたしは、若菜さんの才能、だと思います」

　どこか寂しげに笑んでいる蜜葉を見て、若菜の脳内で一週間前の良二の言葉が再生（リプレイ）された。

　　俺にとっちゃ、マジックのが当たり前で、ソージにサイホーのが能力に見えてんだよ──

　良二のように後頭部に手をやると、若菜は蜜葉へ「ありがと」と漏らした。

「わたし、若菜さんみたく、自信を持って、『この先進みたい道』を、決めたいです。誰に、何を言われても、簡単には諦めたくない……そんな風に、見据えたい」

　ほんのわずかながらも、笑う回数の増えていく蜜葉を見ていると、若菜の飢えていた心が充足感で埋まっていった。『上手く笑えない誰かを笑顔にしたい』──またひとつ、形が違えど叶うような気がして。

「蜜葉なら決めれるよ、大丈夫」

　そうして若菜自身も上手く笑えるようになっているとは、本人が一番気が付かない。