新章たるウメチカ！

第一一〇四回 七夕から、間はないけど。

　――七夕といえば、その前日が僕らの誕生日。それから、まだ一週間だった。

　本年は瞬く間に三連休が訪れた。ウメチカ戦が訪れるのも、まるで急展開のような感じさえもした。静かに訪れたこの度のウメチカ戦、十三日の朝を迎えても、あまり実感がないままで……橙色の照明の中、ボンヤリとした感覚で、ベビーベッドの我が子たちを見守る。次第に出掛ける方向へと、僕の周囲は動き出した。とくに梨花（りか）……

「さ、しっかり起きて」と言いつつ、僕の手を引っ張りつつ浴室へ。シャワーで整う。僕の身体は、もうママになった身体……でも見掛けは、梨花とあまり区別のつかない身体。

　それに、僕は℮スポが好きなのは変わらない。

　今年もまた、これまでと同じくウメチカ戦にエントリーした。それから、とある小説サイトの『書くと読む』でエッセイを書くことも、先生への夢だって、変わらないの。

　そして、パパとママが揃った家庭だって……

　そこで響くインターフォン。珍しく僕が迎える、玄関のドアを開けた。いつもは梨花が出ていたけど、今度は僕が。……そこには、思わぬ人が立っていた。僕はてっきり、

　太郎（たろう）君と思っていたけど、まさかの彼……カンちゃんだった。

「お、はよっ」と、添える挨拶。

「おはよ、カンちゃん。今日は宜しくね」と、できる限り明るく。稽古不足を幕は待たないようだけど、何しろ短い期間。コンビを組んだのが、つい二日前のことだからで、

「ほぼ、ぶっつけ本番だけど、やらない後悔よりもやる後悔だよ、千佳（ちか）ちゃん。ウチの願いは半分叶ってるから。ウチとコンビを組んでくれてるのが千佳ちゃん、君だから」

　と、カンちゃんは満面な笑みを見せる。

　……でも、どうして僕の家を知ってたのだろう？　まだ教えてもいなかった。もしかしたら凛（りん）が？　いやいや彼女とは会っていない様子だ。僕とは本当に久しぶりに……

　そうは思いながらも、僕らは出発した。ここからは梨花を加えて三人で。最寄りの駅からは太郎君と可奈も合流するという。梨花はちゃんと用意していた。

　あの伝説のプラモデルを。ついに仕上げたのだ、アオヤマの幻の伝説巨人を……