新章たるウメチカ！

第一〇九二回 思いの外、大家族に。

　――ふと思えば、そうなの。某国民的アニメを超える大家族になってゆくの。

　僕が南條（なんじょう）千佳（ちか）となった日に、太郎（たろう）君と梨緒（りお）と千恵（ちえ）で、すでに南條家は四人家族。パパとお母さん。それにお祖母ちゃんに美津子（みつこ）さん。それから梨花（りか）で星野（ほしの）家だから……合わせたら、同じ屋根の下で九人家族となってしまう。しかしながら、パパの希望でもあった。

　太郎君を我が家に迎え入れること。

　その日を待ち望んでいたことをも。

　思えば星野家で男性はパパだけで、男手に困っていたのも事実だった。昔はティムさんがいたから助かっていたけど……それだけではなく、パパにとっても初めての息子だ。

　だから、それが理由。

　パパが二世帯を望んでいたから。幸いにして、お家は広い方。元は喫茶店を営んでいた建物だったから、しかも大改造ともいえるリフォームもしたお家だから、もしかしたらだけど、三世帯も実現できそうなの。と、いうことは……

「梨花も結婚したら、僕と同じく同じお家に住むの？」と、そんな質問が導かれたの。

「さあね、その時にならないと、わかんないよ」と、梨花は言うものだから……ギュッと手を握った。僕は「十三年の時を経て、奇跡的に会えたんだよ、僕たち。だから……」

　この思いを、どう伝えたら？　言葉にすることが難しくて、ちょっぴり泣きそうに。

「千佳、わかってる。僕はお姉ちゃんとして、やっぱり千佳のことすごいと思ってる」

　いつになく、穏やかな瞳の梨花。

　その瞳の中に、僕が映っている。

　梨花もまた、言葉にすることが難しいようで、でも、とても優しかった。お互い思いは伝わり合っている。その中で歩む帰路。散髪も、お揃いのヘアースタイル。十三年の時を経て会った時と同じ、ボブというヘアースタイルだ。握る手は……繋ぐ手に変化して。

「帰ったら、きっと待ってるね、梨緒ちゃんと千恵ちゃん」と、梨花は笑みを浮かべ、

「うん、いつもありがとね、僕を手伝ってくれて」と、いつまでも仲睦まじい双子だ。