新章たるウメチカ！

新・第十章 思えばもう、七夕近し。

第一〇九一回 ある土曜日の午後に。

　――風の流れは心地よい。僕は歩んでいる、梨花（りか）と一緒に。

　思えば、もう六月も上旬。膨らんでいたお腹も戻って、また梨花と同じような体型。あとは髪を切るだけで、またも鏡のような精度をもって僕ら二人、ソックリになる……

　月曜日からの学園への登校に備えるために。

「千佳（ちか）、本当に切っちゃうの？」と、梨花は問う。これで何回目だろう？

「うん、夏向けに。梨花と同じ髪型」そう答えた。

　夏向け……

　もう大分と前になるね、梨花も同じように髪を伸ばしていた時期があって、丁度この時期に、せっかく伸ばしていた髪を切ったこと。その時に梨花が言っていた台詞と……

　ほぼ同じだ。

　でも、僕は本当に夏向け。もう結婚したのも同然だから。

　今はまだ、僕の姓は星野（ほしの）だけど、もしも卒業したのなら、その時に僕の姓は変わる。先に二児のママになったけど、あの子たち二人の姓は、今はまだ僕と同じ星野なの……

　一年を切っている。

　僕と、あの子たちの姓が、南條（なんじょう）に変わる日。

　そうなると、南條千佳という名前に変わる。そして太郎（たろう）君のお母さんも千夏（ちか）だから、チカチカコンビが誕生することに？　あ、でもでも、太郎君は僕のお家に来るそうなの。

　某国民的アニメの大家族のように、二世帯住宅になるから。なら、その主人公は僕、ということになる。そこから始まる大家族ならではの、ほのぼの路線が始まるこ

とに？

　もしそうなっても、とある小説サイトの『書くと読む』で、エッセイを書き続けていると思う。ウメチカというペンネームをそのままに、新たなウメチカの物語が始まるの。

　ともあれ、これから大変だけど、僕はポジティブ。ママ強しだから。

　そして今、梨花と横並びの席で、スーッと櫛が、背中まで伸びた髪を通る。髪質までも梨花とソックリと、今から髪を切る人が言っていた。その時だ、鋏が髪を切り始めた。