新章たるウメチカ！

第一〇八三回 待っている門出。陽光の中へ。

　――日本橋にある、ホビー界のビッグな建物。そして今、そこから出る時が訪れた。

　それは紛れもなく、サヨナラを意味していた。

　……何も語らずとも解るの。暗黙の了解にも等しく。でも、僕にはまだ、残された約束がある。梨花（りか）と可奈（かな）と共に動物園前に行く約束がある。この子たちを待つ、親許まで。

　必ず、無事に届ける。

　今サヨナラとなるのは小鷹（こたか）さんと小野内（おのうち）さん。建物の出口を一緒に出た。その瞬間だった。スーッと消えていたの……すぐ傍に。すぐ後ろにいたのに今はもう……

　笑顔を残して、たった一言、サヨナラと。お外の音に紛れて微かに、微かに……

　ちょっと寂しさを覚えても、グッと堪え歩く。

　この先は未知の世界だけど、梨花と可奈が一緒だったら平気。ヘッチャラだから。

　感覚は違うけど、十七歳の歩数よりも七歳児の歩数には、きっと冒険とも言えるレベルと思うけど、誰もキツイとは言わなかった。只々、刻一刻と近づいている、その時が。

　暫しの、サヨナラの予感。

　でもね、悔いはないから。

　ここで三人が出会えたこと。きっと意味がある。喩えそれが未知の世界でも、三人一緒なら僕は勇気三百倍だから。お空は晴れ渡る青空。でも、それよりも眩いような気がしていた。陽光の中……或いは、光の中にも似たような感覚。フッと消える、周囲の雑音。

　そしてクリアーに、シャープにさえ聞こえる梨花と可奈の息遣い。まるで三人だけの世界に入ったと、その様な錯覚をするほどに。すると……

「千佳（ちか）、ありがと、もうこの辺で大丈夫」と、梨花が言った。

「え、どうしたの？　まだ梨花のパパに会えてないじゃない」

「私も、もう約束の場所だから。ホントありがとうね、千佳」

「可奈まで……二人ともどうしちゃったの？　動物園前まではまだだよ？」

　すると何？　パーッと陽光が異常なまでに白く、まるで包み込むように輝きを放った。