新・第九章　四月の終わりにクロスする想い。

　――注目。大注目されている二人のキスシーン。今ここにいる誰もの目を惹いて。

　ポン！　と音を立てて離れる唇。紅潮する小鷹（こたか）さんも、小野内（おのうち）さんも。吃逆は止まっていた。彼女が発していた吃逆……「ほら、もう大丈夫」と、穏やかな声を掛ける彼。

「小鷹君、私の唇を奪った代償は高いよ。解ってるんでしょうね？」

「小野内さん、もちろんだ。この謎はクロスの連鎖で片が付く。今、証明するから」

　僕は思った。

　完売のショックで泣く梨花（りか）と可奈（かな）を他所に。締め括りは小鷹さんの役目なのかな？

　そしてクロスの連鎖とは？　謎が謎を呼ぶ、重なる油絵の色たちのような感覚。流れるのはリズミカルな曲。何らかのＢＧＭ。梨花の涙が止まるような、そんな爽やかさ。

「さあ、行こう。完売なんかしてないから元気を出して。そして階はここではなく、もう一つ下の階。七と七はクロスしてるから。三階の中心にそれはある。見せてあげる」

　と、小鷹さんのその言葉を筆頭に、僕らは歩む。

　まるで行進。聖者をイメージした行進。僕は手を取り合う。梨花と可奈と並んで。

　向かうは三階の中心。七階から一階に向かって線を引くの、もちろん脳内で。……そうそう、そうだよ。僕は気付き始めた、小鷹さんの導き出そうとしている答えを。小野内さんも僕も、さっきは誤解をしていた。掛けるという意味。クロスという発想はなかった。

　それが証拠に、ハッとなった小野内さん。

「小鷹君、私たちの目指してるものって」「そうだよ。謎の連鎖で忘れちゃったみたいだね、僕らの目指してるもの。僕らは名探偵じゃなく、あくまで小市民だからね」

　すると、小野内さんからクスッと漏れる笑い声。彼女の唇は薄く……

「そうだったね、忘れちゃってた。でもそれはヒント？　それとも忠告？」「どっちもかな？　ただ縦横無尽に連鎖するってこと。それは想い一つだよ。さあ、ショータイム！」

　七階建てのこの建物に、クロス＝Ｘを描いてみる。その交わる場所、線と線が交わる場所にこそ、その答えがある。そして今、その場所に、我らは立っていた。

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