新章たるウメチカ！

第一〇七九回 三人集まれば、地上の星座に。

　――駆け抜ける光の中へ、僕らは入った。迎え入れたのは、エレベーター。

　お星様の数だけある、プラモデルの数々……

　各階に広がるのはね、ジャンルという部門で集う星座のようなプラモデル。

　ウットリしている梨花（りか）。それは七歳児でも、七歳児ではなくても、今も昔も変わらないという証明。この頃から、もうすでに梨花の好きなものになっていたようだ。

　可奈（かな）もまた、同調する。その様子も、今も昔も同じ。そうなの。過去でも、僕らの絆は同じという感じの、そうのような証明。きっと、また会えるよ……

　ふと、そう思えた。

　あの日あの時、きっと決められたような出会いにはなるけど、繰り返される過去だけれど、それらは未来へ繋がる。今日の出来事は、三人の思い出話……

　すると現れた、そう、目の当たりに。

「あれ？　小野内（おのうち）さん、どうしてここに？」

　僕は声にした。身長は凡そ百五十センチあるかないか、十七歳の僕の身長とほぼ同等なくらいに小柄。でも、七歳児の身体から見れば、見上げるくらいの巨人なの。

　……クスッと、目を細めて笑みを見せる小野内さんは、

「まだ謎は続くのよ。これはスタンプラリーだから、ただのショッピングではないの」

　と言った。この意味わかる？　と、僕は思った。

　僕は兎も角、中身も七歳児のままの梨花と可奈の表情を見て、そう思った。

　ポカーンとした感じの表情。僕は補足する。できるだけ、噛み砕きながら。

　つまりは謎解き……

　七階まであるこの建物。そして僕らが七歳児であることが鍵となる謎解き。七歳児といえば、小学二年生かな？　小野内さんは出題した。四十九という数字を用いて……

　ヒントはそれだけ。それとね……

「でも、小野内さん一人なの？　小鷹（こたか）さんは一緒じゃないの？」と、可奈は質問した。