新・第八章　アオヤマのスタンプラリーとパパを訪ねて堺筋。

　――駆け抜ける風は、まだ午前の青色を残していた。

　それは路地裏でも、もれなく……

　皆に分け合う平等に、平等に……

　だから寄り添う、七歳児のままの身体でも、今目の前にいる泣いている子のために。

「どうしたの？」と、優しさは言葉から。ちょっと勇気はいるけど。

　一人じゃない。僕の横には梨花（りか）がいる。濡れた顔、そっと僕らを見る潤んだ瞳。その子は答える。意外とハッキリと「逸れちゃったの、お母さんと」と言ったの。

　そして、

「僕もなの。パパと逸れちゃって。そしたら、千佳（ちか）と出会ったの。この子もパパを捜してるって言うから。どお？　僕らと一緒に捜さない？　それにアオヤマのプラモデルも集めよっ。スタンプラリーやってるの。君も参加しよ。きっと見るかるよ、君のママ」

　と、梨花は励ました。今目の前にいる、この子を。

　……梨花らしいと言ったら梨花らしいけど、自分の世界に引き込む力や、根拠はないけど……ほら、見る見るその子は泣き止んで、キラキラと瞳も輝いちゃって。

「うん。でも何で『僕』なの？　あなたたち女の子でしょ？　それって、今流行りの『ボクッ娘』かな？　アニメではよくあるよね？　あっ、そうそうお名前は？　私、可奈（かな）」

　という具合の、マシンガンのように放たれる質問？　というのかお喋り。梨花は少しばかり圧倒されているようだけど、僕はクスッと笑いそうになっていた。可奈のマシンガントークはこの頃も健在だったと思うと。そして自己紹介だね。ここから始まりの。

「梨花」「千佳」と、駆け抜ける風と戯れるように名乗った。

「あなたたち、ソックリね。どっちが梨花ちゃん？　どっちが千佳ちゃん？　まっ、名前で呼べばわかるね。さあ行くよ、スタンプラリー。地下鉄にも乗るんでしょ」

　と、すっかり可奈は元気になっていた。しかも、いつの間にか可奈のペース？

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