新章たるウメチカ！

第一〇六三回 節分と気付いたのは昨日。

　――まさに昨日のお話。夕方以降に放たれる豆。

　僕のお部屋にも転がってきたから、何何何？　と、その元を探る。すると梨花（りか）が、

「節分だよ。千佳（ちか）も参加参加」

　と言いつつ、渡される、升に入った豆たち。何処に投げるのかといえば、何とスッと現れた鬼の面を被った男性。パパ……ではなく、面の下から声が、

「鬼は外、ほら、僕だよ、僕」

　と、とても懐かしき声。忘れてなんかない。ちゃんと覚えているから。短い間だったけれど、僕のパパだった人。僕のパパになってくれた人だったの。

「ティムさん、元気だった？」

「元気も元気。こうして千佳の顔が見れたから」

　……そうだね、初めて会った頃とは違う。日本語が上手になっている。初めて会った頃は、片言な日本語だった。そして黄色のボデーをしたＰＣも、今も大切に使っている。

　梅田（うめだ）という姓になって、初めてのプレゼントだった。

　僕は梨花みたいにエッセイを書きたいと言って……思い出すの。ティムさんが連れて行ってくれた梅田の地下（ウメチカ）にある『ドバシカメラ』という電化製品の専門店。そしてそこは僕らにとって、毎年恒例の『ウメチカ戦』のステージでもあるから。聖地ともいえる。

　物語は、ここから始まったと言っても過言ではなく、ティムさんとの思い出の場所でもある。なので「今度、行きたいなあ……」と、ポロリと出た一言。その一言は、

「行こうか、来週の土曜日に」との、ティムさんの返事を導いていた。

「うん！　その日は、僕はティムさんの娘で、ティムさんは僕のパパ」

「合点承知」

　と、いうわけで、五年目のスタートを切った、僕のエッセイ。これからも続いてゆくからと、約束となってゆく。『書くと読む』のコンテストも〆切られた。今は読者選考の一週間に入っている。一時期は読専として、新しいもの語りとの出会いに胸を膨らませ。