新章たるウメチカ！

第一〇一八回 いつかのプラネタリウム。

　――この日、僕ら三人が毎年恒例としていたプラネタリウムが閉館した。

　令和五年八月二十日……

　事後のこととなるスマホでの情報。自然と、僕らはその場に集っていた。脳内を駆け巡る想い出たち。僕ら三人、其々の想い出に。梨花（りか）は、毎回よく眠っていたけど……

「本当なんだね」

　と、声にする程。立ち尽くし、そこから動けずに、開くことのない開館……その建物を見ていた。見続けることで、何一つ状況は変わりはしないのに。それを承知で……

「夏休みの最終日に、この三人で観ようって、去年、ここで約束し合ったのに……」

　と、可奈（かな）は言う。

　このプラネタリウムに行こうと、最初に言ったのは可奈。それ故にプラネタリウム愛は深く、一番ショックを受けていたと思う。泣くよりも、それ以上に放心状態。見ているのも辛く……その日は、そのまま家路へと。三人が、三人並んで。

　その途中で浮かぶ……

　初めて三人で行った日のこと。その日、お家の鍵をなくした……と、思い込んだ日だった。凍えるような冬の日。まだ僕と梨花が、お互いが双子と知る前のこと。この『ウメチカ』も、まだ誕生していない日のことだ。鍵の開かない誰もいないお家の前で、僕が寒さに耐えながら、お母さんの帰りを待っていると、梨花が現れて、

「だったら、僕も一緒に待つ」と言って、僕の横で一緒に……離れてくれなくて。

　そうこうしているうちに、可奈が現れ、――「あんたらバカ？　そんなにガチガチに震えて。ったく何やってんのよ、さっさと行くよ」と、僕らを連れて行ったその先。

　想い出は導いたの。僕の中で、……それは『赤い狐と緑の狸』

　なら、今度は僕の番。それは、颯爽たる行動に……

「可奈、梨花も。ざるそば、一緒に食べに行こっ。レッツ、家族亭へ」

　と、今度は僕が、可奈と梨花を案内する。冬の定番から夏の定番の食べ物へと。