新章たるウメチカ！

第一〇〇八回 今再びのアトリエ。

　――ここは別世界のよう。とても薄い青のフィルターに包まれたような感覚。

　その感覚こそが、この芸術棟を涼しくさせている要因なのかもしれない。もしかしたなら、まだ明かされてない謎ってこれのこと？　お外は猛暑だけれど中はね、適温なの。

　考えられている温度設定……

　後を歩く。階段も上る、二階まで。葉月（はづき）ちゃんの後を……

　その行く先は、やはりアトリエで。元は開かずだったドアも、今は開放され、早速と開始される様子だ。でも、スケッチブックを持って徐に、描き始めたの、Ｂ２の鉛筆で。

　いつもと違う。

　そう思いながらも身を、この流れに任せようと思った……

「どのような、感じがいいかな？」

　と、訊いてみた。この場所に入ると、とても室内とは思えない程の透明感。困惑する今の世の中とは異なる透明感だ。表裏一体したというのか、大自然にも還るそんな感じ。

「あ、服はまだ着たままでいいよ。今はまだ、ポージングを思考中だから、とは言っても自然に。千佳（ちか）先輩が楽と思われるポーズに合わせるから。……そう、自然にだよ……」

　いつもなら、描く時は裸になるという噂……

　ではなくて実際にそうだけど、葉月ちゃんはまだ服を着たまま。初めて会った頃のことを思えば、丸い眼鏡もなくて、お下げの髪も解いて、背中に届くフリーなスタイルで、柔らかな印象を与えていた。服は白のＴシャツに『誠』という文字が目立つもの。それに水色のホットパンツという軽快なスタイル。夏休みだからこその私服ＯＫパターンなの。

　僕は僕で、白のワンピースというシンプルなものだ。

　それでもって会話の続きだけど……

「あの、完成に近づくと、やっぱりヌードかな？」

「そうなっちゃうね。今回のテーマが誕生だから。僕にとっても千佳先輩にとっても、大きな作品になると思うの。このアトリエには、僕と千佳先輩だけだから……最後まで」