新章たるウメチカ！

第一〇〇五回 可奈を筆頭に出発。

　――そう。突然現れ、何故かこの場を仕切っている人物。それが可奈（かな）だ。

　彼女についてくるのは、ここに集まった女子全員。名前を挙げると梨花（りか）、千佳（ちか）……一応は僕だけど名前で。葉月（はづき）、美千留（みちる）に天気（てんき）、そして翔（しょう）さん。この六人を引き連れて……

　それでもって、行き先はというと、さっき翔さんが行こうと言っていた喫茶店。

　その道案内は、結局は翔さん。

　可奈は便乗しているだけだけれど、結構偉そうに物を言う。何故にそこまで仕切ろうとするのか？　それは可奈だから？　いいえ、僕を安心させるためだった。彼女は知っていたのだ。今日の僕の行動を……梨花を通して。なら、梨花が黒幕……ではなくて、きっと僕のことで、皆に助けを求めていたのだろう。なら、辻褄が合う。偶然のように見せた必然。すると、梨花は「わかっちゃったみたいだね」と囁くように言った。

　僕は……

　そんな梨花の優しさが照れくさくと思うも、でも、心から、

「ありがと」

　と、その一言に尽きる。それにしても……

「初めてだね、女子が集まってお出掛けするの」

「そうだったね、いつもは可奈と三人だったね」

「そんだけ学園生活が楽しかったんだね、お友達も増えて、夢みたいで……」

　笑っていられなくなりそうで、泣けてきそうな感じがして、そんな時なの。

「これからも楽しくなるよ、千佳先輩」

　と、葉月ちゃんの声が、脳内を支配する程に響いた。

「お願いしたいことがあるって、言いましたよね？　この夏休み、千佳先輩が大変なのは重々承知していますが、僕に預けてほしいんです。きっと素敵な思い出にしますから」

　梨花はウンウンと頷く。

　葉月ちゃんの目力は、その決意のほどを物語っていた。