新章たるウメチカ！

第一〇〇二回 梨花と出掛けよう。

　――八月の風に向かって。真夏の風景を。

　私鉄沿線でローカル電車。されど乗り換えなし。空いている時間帯でもある。

　どうやら計画中ではなかったようだ。一見思い付きのように思えるのだけど、緻密な計算があるようだ。梨花（りか）は意外と計画を立てるタイプ。自己中のように見えるけど、実は誰よりも気配り。僕が思うに、お姉様肌の可奈（かな）以上と。やっぱり僕のお姉ちゃん。

　座席に座るも横並び。交わす言葉は、あまりなくて……

　少しばかり俯く。俯くといえば、近頃は前屈みでスマホを見る人が多い。この号車だけでも凡その三分の一を占めている。マスクしている人は二分の一くらいだ。お外の気温は高く、この時点で三十四度と、スマホが表示している。着ているものは白と黒。

　白か黒をハッキリさせるような、ゼブラなワンピース。

　最近はスカート系が殆ど。……そして今、頭を上げる。すると……

「お久しぶりです、千佳（ちか）先輩」

　と、スマホ片手に葉月（はづき）ちゃんと、その横に怜央（れお）君。僕の前に立っていた。

「臨海学校以来かな？　最近どお？　芸術部」

「そうですねえ……

　実は言いますと、折り入って千佳先輩にお願いしたいことがあるのです」

　お顔を見た時から……

　実は、そんな感じがしたの。これもまた梨花の計画のように思える。そして心して訊いてみる。少し息を吐いてから「僕たちこれから、マルチメディアの中心部へ行くけど、一緒にくる？」と、いう具合に。お顔を見合わせる、葉月ちゃんと怜央君。すると……

「奇遇ですね、僕らもそこへ行こうとしてたので」と、葉月ちゃんは言う。そして何だか便乗するように「そうだよな葉月、前から見たいって言ってたもんな、推しの漫画の展示会。今そこへ向かってるもんな」と、怜央君は言った。そこに二人の仲を垣間見たの。

　以前よりも深まっている。そして今だからこそできる、青春の一コマ一コマだって。