新章たるウメチカ！

第九九五回 電光石火の一撃を呼ぶ。

　――それは雄叫びから。震えはない。この時を待ち望んでいたから。

　それはきっと、彼も同じ。君は僕と、僕は君と、心の底では一番に対戦したい相手だったから。出会った時から……君が初めて、僕の戦闘中の画面に乱入した時から……

　君は、胸のバッジを輝かせ、ウルトラ・タロに変身した。お馴染みの赤い巨人だ。

　僕も、胸のバッジが輝いて、魔法少女になるためのステッキが現れた。これこそが変身アイテムでもあり、最大で唯一の武器だ。しかしながら、多種多様のアイテム。剣になったりロープになったり、そして必殺のシュートを放つことも……できるらしい。まだ試みたことはないけど、変身後に使ってみるつもりだ。光に包まれながら、コスチュームへの着替えは魔法少女の変身では定番。しかもいきなりのパワーアップバージョン……

　その証拠に、広がる白い翼。マジカルエンジェルだけに、天使の翼。

　必殺の技が撃つのは我が身……

　なら、試してみる必殺の技。僕は叫ぶ。「マジカル・フラワー・シュート！」と。

　今日初めて見る、今初めてできた技だ。「スペシューム・シュート！」と、合わせてきたウルトラ・タロ。彼の最大の必殺技だ。……もし彼が通常サイズ（五十三メートル級）なら、僕のキャラのマジカルエンジェル・チカは、見事なまでに消滅だけど、ここはゲームの世界。身長差はチカの方に合わしている。なので、どちらも同等たる光線技で、

　――華々しく、白く輝いた。

　画面は、真っ白になったの。

　白い光が止むと、そこにはステージの風景だけ……

　ＨＰ（ヒットポイント）を司る表示は見当たらずに、ウルトラ・タロもチカも見当たらない。姿形もなくなっていた。静まり返る会場。思うにお互いの光線技が、ビッグバーンを起こし、お互いを消滅させたようなのだ。次の……第二ラウンドまで少しばかりの時間が空いた。

　出（い）でるビット。僕も太郎（たろう）君も。

　ステージの中心で向かい合う。……何を語るのか？　僕の思っていたことを、太郎君が口にした。放つ言葉は「次で決めよう、勝負。光線技も能力なしでな」だった。

　そして了解の意味を込めたハイタッチ。

　爽やかな表情の太郎君と、きっと僕も。

　舞台は星屑のステージと、ボルテージも高まる。第二ラウンドの開始となる。

　心してかかるお互いもお互い。僕らが求めている戦いは、戦争ではなく、あくまで勝負の世界。だからこそのウメチカ戦だ。勝負が終わったら、そこに咲くのは爽やかな笑顔。

　僕も君も皆が皆。だからこその、全力全開！

　お互いのアバターが画面で戦う。光線技どころか、変身もなしの戦いとなる。太郎君はウルトラ・タロに変身はせず格闘の技のみ。ならば、僕も同じ。変身はなしだ。

　繰り出す技はシンプルの極み。

　だけれど、これこそがお互いの勝負には平等。

　使う技は、波動のパンチに昇竜のアッパー。時には夏塩蹴り（サマーソルトキック）に旋風キックも。そこにあるはずだ。僕を瞬殺した技。君が繰り出した、画面が真っ白になる程の、連続コンボ。

　僕は練習を積んできた。君に内緒の特訓といえること。

　僕の強敵は、実は君だったの。

　いつも君の傍で研究していた。君の打倒策を。……でも、策や法では敵わないことも。

　僕は、自身を磨いた。

　策や法に勝る兵法を、身に着けるため。

　――画面が真っ白になった時、奏でる効果音。

　それが今、この時だ。目に見えない連続コンボが、お互いで繰り広げられているのだ。

　僕も太郎君も、どちらが勝利するとか、この時点では不明で、この真っ白な画面が止む時にしか確認できない、そんな状況なの。ただ一つ、わかっていることは……

　僕は漸く、君と同じことができた。

　そういうことだから。これが僕にとっての全力全開だ。

　想いを込めたその時、画面は変わった。――そこで僕らの見たものとは、一体何か？