新章たるウメチカ！

第九八五回 卜部海が涙した、星野さんのお友達に。

　――集える梨花（りか）のお友達。藤岡（ふじおか）さんに日々野（ひびの）さん。皆いい人ばかりだった。

　一つの部屋の中で、一つのプラモデルを皆で作っている。……そういえば、佐助（さすけ）君も好きだったな、プラモデル。こんなにも楽しそうなのは、梨花の影響なのだろうか？

「海（かい）ちゃんも一緒にやる？　バンプラ」と、梨花は屈託ない笑顔で誘った。

「バンプラ？　って、そのプラモデルのこと？」と私は問う。聞き慣れない単語。

「もう社会現象にまでなったアニメのプラモデルなの。昔に比べてキットも組み易くなってるから、初めてでもきっと楽しめるよ」と、日々野さんも説明込みのお勧めで、

「ほらほら、こっち来てカムカム。もっとあなたのこと知りたいから」と、藤岡さんは何となく目的が違いそうだけど、何だろう？　この引き込まれるような感覚は……

　世界観が違う？

　どうして皆、こんなにも警戒心がないというか、ごく自然に接してくれるの？　私はあなたたちのこと知らないし、初対面なのに、まるで前から知り合いだったような。

「海ちゃん、どうしたの？　お腹でも痛い？」と梨花が訊くから、藤岡さんも日々野さんも私の顔を見て……「大丈夫？」「ちょっと向こうで休もうか？」と部屋の隅っこ。エアコンの近くに案内してくれた。日々野さんも藤岡さんも。私は、涙が零れていた。

　……皆が優しいから。

　止まらない涙は、とても温かかった。

　そして梨花と千佳（ちか）。

　本当の意味で、この二人の区別がつくようになったのは、もう銀杏並木の頃。冬の星座たちも賑わう頃だった。プラネタリウムも……そういえば皆で行った。

　梨花は丸い感じのイメージ。親しみやすい子。

　千佳は少し角があるのかな。そんなイメージ。親しむには、ほんの少しだけ時間が必要かな？　二人を喩えるなら、やはり鏡。性格は真逆といえそうな感じ。そして……

　今に至る。

　回想も夜も明けたのなら、ちゃんと千佳と仲直りしたい。とってもいい子だから。

　少しだけ時間を巻き戻せたら。涙とサヨナラしたいから。

　梨花とは仲良しのまま。佐助君とは男女の仲。その方が安全だから。

　種を明かすと……

　梨花は、徐々にドミノの存在に気付いてきた。生徒会の裏側にあるものを。そこは危険な世界だ。ある時、彼女訪ねた。「ドミノっていう組織に君はいるの？」と。事態はそこまで進んでいたのだから、佐助君も誤魔化すには限界を感じていたの。

　恋仲である限り、いずれ梨花は知ってしまう。裏の世界の出来事を。

　だから距離を置くと決めた。彼女が踏み込んではいけない領域だから。佐助君との、あの海辺での告白は、実は梨花のためだった。私と佐助君が恋仲なら、もし敵が攻めてきたとしても、梨花は安全な位置にある。私たちは、やはりドミノの一員……

　敵が存在する。

　私が妹の空（そら）のことで復讐していたのと同じように、相手にだって、私が……私たちがしてきたことで、私たちに復讐する者もいると思う……いいや、実際にいたから。

　そして噂によると、私たちドミノに敵対する組織も存在しているようなの。その争いも視野に入れとかなければ、関係ない人たちにも危害が及ぶ。人知れず仕掛ける。

　それこそが、これからドミノが行うコンセプト。

　私から提案した。憎まれ役になっても構わないという覚悟だった。……佐助君も同意してくれた。でも、覚悟を決めた筈なのに、私にはできなかった。憎まれ役にもなれずに。

　泣いちゃった……

　千佳に胸倉を掴まれた時、それをどうして、僕にぶつけなかったの？　と言われて、何も言えなくなってしまった。まるでハンマーで頭を叩かれたような衝撃だった。

　それどころか、梨花は私を庇ってくれたの。千佳の怒りから。

　……怖くなった。私はもっと大切なものを失うところだった。裏で処理することが、本当の解決ではない。ドミノの本来の目的は、何だったのか？　或いは、これから創り上げていくのか？　そのことについては、もう少し先の話になりそうだ。

　今は梨花が「おはよっ」と笑顔で迎えてくれる。崩れない友情を確信させた。