新章たるウメチカ！

第九八一回 卜部海が会った、星野というボクッ娘。

　――それは薄紅色の、桜舞う入学式のことだ。私は見つけた。あの日に出会った子。

　あの降り頻る雨の朝に会った、ボブの女の子。緑が盛沢山の中庭で。

　……と、その前に、この学園は中高一貫。中学生からの生徒も沢山いる。私は高校生からの生徒となる。中学生の時は別の学校にいた。二年生の春より、このウメチカという地を知った。ここで言うウメチカは、もちろん地名のこと。私は北の方から越してきた。

　空（そら）も、一緒だった。家族一緒だ。

　でも、空は今、北の方でお婆ちゃんと一緒に暮らしている。向こうで、リハビリ的な毎日を過ごしている。中学一年生の秋から、もう私と同じ学校にはいないの。過酷な苛めがそうさせたのだ。私は手を組んだ。忍者と呼ばれる柊（ひいらぎ）佐助（さすけ）君と。依頼された悪の成敗をする者と共に。水泳部を拠点としていたの。そこからはもう……私の果てなき復讐劇だ。

　その過程を経て、今ここにいる。

　私は捜していた。ドミノという名の噂の元と、あの雨の日に出会ったボブの女の子。

　二つの内、その一つに会えた今……紛れもなく、あの日の女の子だ。ただ、名前を知らないままだった。世の中には似た人が三人いると言われているけど、声を掛けたのだ。

　僅かばかりの勇気……

「あ、あのっ」と。そしてもう一つの特徴も……「ぼ、僕？」と、その女の子は言った。

　間違いなく目の前で起きたことだ。そして訊く。今度はそのボクッ娘が。あの日に聞いた同じ声をもって「君は？」と訊いてきた。何だか心が少しばかり晴れたような……

　そんな感覚。これまでの後ろ向きな日々を清算しそうな、その様な予感まで与えてくれそうな感じの、そんな雰囲気の中で、私は名乗る「卜部（うらべ）海（かい）」と。そして、もう一言は、

　――この間は、ありがとうと。

　一瞬、？　のような表情を見せるも、何か思い出したような素振りで「あ、あの時の子かな？　じゃあ、ここからお友達だよ。僕は星野（ほしの）梨花（りか）。クラスは、まだわかんないね」

　と、笑みを浮かべて言った。それから「海ちゃん」と、梨花はもう親しみを現した。