　少し肌寒い藍色のお空は、いつの間にか青いお空に化けていて……

　流れる西瓜の、ではなくて潮の香りが、お家とは違う場所なんだと認識させた。そして何とクラスの女子皆が皆、お布団を並べて寝ている光景に改めて思うも、朝の日差しが拡大していた夢の世界から、現実の日常感へと包んでいった。何ともいえない安心感だ。

「おはよう」と聞こえる挨拶達。僕もいつの間にか溶け込んで、昨日の続きが再開される運びとなって、梨花（りか）の姿を目で追うも見当たらず、僕はお布団から出て歩み出したの。

　キシキシと奏でる床は、いかにも海辺の宿舎感を僕に与える。

　傍に海（うみ）、中学生の頃からの僕の憧れの光景だった。その中にいた――梨花の姿。

　梨花だけではなく海（かい）も、二人並んで歯磨きとお顔を洗った後のようなシナリオ。

　一人の男子を巡って笑えた者、泣いた者が対峙しているように見えたのだけど、窓から誘う白く広がる世界は、そのことをも裏切って、楽しそうにお話している光景に摩り替えていた。……まるで、昨夜の出来事が幻か、嘘のように……

「あっ、千佳（ちか）」と、二人から声を掛けられ、僕は近づく。

「海ちゃんが、一緒に泳ごって。西瓜割りも楽しみだって。この後は班に分かれるのだけど、僕らは同じ班らしいよ。それに凛（りん）も加えて四人で。それからね……」

　と梨花が言いかけた後に、海が続くの。

「夜は肝試しがあるらしいよ。

　ウフフ……私は楽しみだけど、って、もしかして千佳は苦手だった？」

　意外な一面を見る。海だけに怪の要素も含まれているのだろうか？　それに夏の風物詩に怪談話もあるそうな。今宵辺り、そのお話で盛り上がりそうな予感も薄々と……

「うん、苦手……」

「だったら決まりね、千佳は南條（なんじょう）君とペアーだから。思い切り甘えちゃいなさい」

　と、満面な笑みを浮かべる海。何か含みがありそうな部分まで浮かべていたの。それってもしかしたら、梨花もグル？　何でか意気投合しているように見える二人。恋敵の筈なのだけれど、以前に増して仲良し感が溢れているような。何かありそうな感じ……

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