新章たるウメチカ！

第一四二章 月が映る海で、奏でるマーメードの愛の詩。

第九七一回 二人きりの星空。手が届くような。

　――今は梨花（りか）と二人きり。

　シャンデリアのように輝くお星様たちに見守られつつ。

「千佳（ちか）、太郎（たろう）君と予定があったんじゃなかったの？」

「それ明日になったの。今は梨花と一緒がいいと思って。滅多にないよ、こんなに広い露天風呂に二人きりってシチュエーション。エヘヘ、裸のお付き合いってわけだから」

「そんなの、毎日一緒に入ってるじゃない、お風呂」

「わかってないなあ。今日のは特別だよ、ほら、泳げるくらいに広いから」とか言いつつも、平泳ぎでもなくクロールでもなく多分だけど、犬かきにもなっていない様子で、

「ちょっとちょっと、お風呂は泳ぐところではなくて……ほらほらこうだよ。スイスイーと前に進むような感じ。進めば二つ手に入るから。上達して開放感だって最高だし」

　と、お目にかけてくれた。梨花の泳ぎを僕に。もうマーメードの域。

　思い出す、あの夏の日……

　梨花と可奈（かな）も加えて一緒に行った、川に温泉。そこでの出来事を彷彿とさせるような。

　ファンタスティックでワンダフルな時間。一番に輝いた思い出なの。

　すると何？

　ドロドロドロと、湯煙から現れて、

「あんたたち、お風呂は泳ぐところじゃないって、学校で習わなかった？　まあ、そのための臨海学校だから、私が教えてあげたらいいんだけどね。ただ、ちょっとばかりスパルタだけど、二人合わせたら激しきハードだけど」

　と言い放った可奈と、その後ろには摂（せつ）もいた。心強い仲間たちなの。

　二人きりが、四人と増えた。そして思い出すのは、あの春の日……

　四角関係の四月。これまた温泉と川。四角関係で、裸の付き合いだ。僕だけではなかった。可奈も摂も梨花を励ましたい想いは同じだから。ここでもまた、夏の一コマで、

　お空に輝くお星様と共に、今宵は忘れられない、臨海学校の第一日を飾ったのだ。