　――そう書いて、フリーマンと呼ぶ。

　それは、誰のことを指しているのだろう？

　それは、まるで鏡……

　まるで鏡を見ているような、僕とソックリな女の子。そして……

　久しぶりに読んだ、その子の作品。共に過ごした『りかのじかん』

　彼女は極めて近い存在。そして、極めて遠い存在の自由人だった。

　それは出会ったばかりの梨花（りか）の印象。僕とは対照的に明るかった。お友達も一緒にいたから。それも下の名前で呼び合っていたから、ボッチとは無縁だと思えたの。でも彼女たちは受け入れてくれた、僕のこと。平等な位置付けで、とても優しく接してくれた。

　梨花たちのペースは、僕をも自由にした。学園に登校してみると、楽しさで満ち溢れていた。それまでとは……不登校になる前とは、急に世界観が変わったような感覚だ。

　僕が初めて味わった感覚。ううん、本当は、

　遠い昔、まだいじめを知らなかった小学生の低学年の、あの感じに似た懐かしさ。学校が楽しかった頃と、また出会えたから。だから僕は、そう感じた時に薄々とながらも伝えたかったのだと思うの。学校は、本当は楽しい所なのだと……

（きっと、そう伝えたかったんだね、旧一（もとかず）おじちゃん）と、その思いが心に染みる。

　僕だって同じ思い。書き続けるエッセイも、

　そして、心の奥で目覚めた『先生になりたい』という沸々と湧きたる思いも……

　それが旧一おじちゃんの願いと気付いた時、大きな波が押し寄せた、僕の心の中で激しくも、自身の使命の大きさに、慄きつつも感極まっていた。

　じゃあ、どのあたりからそう思ったのか？　実は言うと、つい最近の話ではなかったのだ。なので、日々のエッセイの中で、少しばかり想い出に浸ってみた。

　梨花について……

　梨花は憧れていた、瑞希先生に……

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