新章たるウメチカ！

第一三七章 この回から『五十五種類の彩りエッセイ編』を迎えるの。

第九四六回 母と娘。

　――母が求めること。やはり子を大切に想うこと。そのことを娘たちは見てきた。

　その娘たちは、僕のお母さん。僕のお母さんのお姉さん、つまり可奈（かな）のお母さん。因みに僕のお母さんは梨花（りか）のお母さんでもある。僕ら三人の縁は、ここでもう繋がっていた。

　そして、僕らのお母さんたちには、お兄さんがいたの。

　享年十五歳の……旧一（もとかず）おじちゃん。当時の担任の先生は、瑞希（みずき）先生のお母さんだった。

　その人に、僕は会ったことがあった。何処で？　ウメチカ戦に向かう電車の中で。元気なお婆ちゃんだった。そして今でも語り継がれている、この先生のこと。

　――誰もが笑顔で通える学校。

　それこそが、この先生の願いだった。それはつまり、いじめのない学校。そして表裏のない世界の平和だ。旧一おじちゃんは、いじめを苦に自殺したことにより、この先生の人生に大きな影響を与えた。教師生活のすべてを、その戦いに捧げたのだから……

　それはまた、瑞希先生にも受け継がれて、

　それはまた、僕らのお母さんたちにも受け継がれていたのだ。その上でだ……

「千佳（ちか）、学園の先生になるにあたって、大切なことって何だと思う？」

　と、お母さんは問う。二人きりの畳のお部屋、その真ん中で、緊張の一時の中。

　教員免許を勝ち取るための、大学受験よりも過酷な勉強の日々。きっと、これまでに経験したことのないことだから。でも、お母さんが語ったことを思うと、それとは違ったこと。旧一おじちゃんを通してのことだと思える。潤んだ瞳の意味が、そこにある。

　僕は深く息を吐く……お互い正座で向かい合わせているのだから。深い緊張感。

　そして放つ時。導かれた答えは、僕の思いと噛み合った。そう思えたからなの。

「お母さんの言いたいことは、きっとお勉強よりも大切なことだね？」

　まっすぐに見る、お母さんお顔。僕は今、その先を見据えているという確信に至る。胸を張って向き合えたの。沸々と湧き上がる、この先にある使命感に感極まったの。

「子供たちの人生を共に育んでいくこと。子供たちの人生を左右する大切なお仕事だ」