新章たるウメチカ！

第九四四回 早くも梅雨入り宣言か？

　――そう思っていたら、またお空は快晴。

　五月晴れと五月雨の両立に過ぎない。春でもなくまだ梅雨にもならない半熟な季節。

　それでも確実に、六月は近づいてくる……

　夏の扉を開けたのなら、そこはもう渚のバルコニー。少し未来にある夏物語だ……

　そのイメージは、まだ未知の世界の臨海学校。少しばかりキャンプの要素も入るの。

　僕は楽しみにしていた。小さい頃からキャンプは憧れだったの。その頃に夢見ていたのはパパとのキャンプ。まだ母子家庭だった頃に見た、幼き頃の夢だった。それさえも、叶えられるの？　あの雷の日に交わした言葉。……僕は言ったのだ。

「臨海学校、ティムさんも一緒に来るの？」

「実はそうなんだ。学園のお仕事で、役員という役割で。……それもまた、とある人物の意向なんだ。夜は、自由だから。ここによく似た施設も向こうにあるから。その時は」

　――親子水入らずだな。

　グッときた。何も語らずとも、ティムさんは僕の思っていることを見抜いていた？　いや僕自身もまだあやふやな思いのその奥を見抜いていた。ティムさんは、僕のパパだった人。「この一夜は、千佳（ちか）のパパだから。パパとして、し残したことができる一夜だよ」

　……と、付け加えたの。

　その言葉に意味とは？　その夜に明かされる予定になった。それまでは、まだ謎だ。

　そんな思いも含めて、六月にはプール開きがある。

　漸く堪能できる夏。この学園に来てから、僕は泳げるようになった。それまでは泳げなかったのだから、本当に、幼い日からの夢を次々と現実にしているの。

　この物語の始まりから、パパを手に入れ、実のパパと姉とも出会えた。再会と呼ぶには記憶にはなかったのだから、敢えて出会いという表現にした。……そう、出会いから。

　ウメチカという場所で、僕たちが出会ったことによって、この物語は始まったのだから……そこから繋がっていった物語。始まりは、僕とティムさんとの出会いからだった。