新章たるウメチカ！

第一三六章 Ｘの鼓動。いつか決めるぜ、稲妻シュート。

第九四一回 じゃあ、Ｘの鼓動とは？

　――それは夢現のような感覚。ぼんやりとする中でも、ハッキリとした鼓動。

　とても温かい……

　目覚めたら、すぐ傍にエックちゃんが、僕の顔を覗き込んでいた。微かに鳴き声も聞こえる。いつもとは違った感じの、ク～ンという感じの鳴き声……

　僕は、ジワッと涙が溢れているのを感じて、「ありがと」と囁くような声でも伝えていた思い。僕のいた場所はベッドの下……ではなく和室だった。エックちゃんと反対側には梨花がいて、お布団を被っていた。共に寝ていたのだ、病院から帰ったあとで。

　すると着信、太郎（たろう）君から。

　今向かっているどころか、もう現れていた。この和室の襖を開けて。しかもスマホ片手に僕を見ていた。だったらなら、何故着信？　僕もスマホに向かって話したの。

「ちょっと、もう目の前だけど」

「おっ、そうだな。でもまあ、梨花（りか）お姉はまだ寝てるみたいだけど、大丈夫かな？」

「たぶん平気。梨花はちょっとやそっとで目を覚まさないから」

「エックちゃんは、千佳（ちか）のボディーガードってわけか。頼りになるワンちゃんだな」

「あらあら、エックちゃんに嫉妬？　僕だけじゃないよ、梨花のことも守ってるから。そうだね、僕らに赤ちゃんができても、きっと、ずっと一緒。僕らのファミリーだね」

「えっ、千佳に赤ちゃん？」

　と太郎君が驚きの顔を見せた途端、僕の思考回路はショートした。ボン！　と音を立てながら。サッと太郎君は僕の額に手を当てて「おいおい千佳、顔が真っ赤だぞ。それに何か急に熱が上がったみたいだけど」と言い放つものだから、僕はサッとお布団を被る。

「責任取ってね。もちろん、少し未来のお話だけど」

「なら、いつか決める稲妻シュートの後かな。ちゃんと順序があるから」

「いつか……じゃ決まらないよ。ホントに近い未来。僕が先生になるために勉強に勤しんで、それが決まってから。梨花だけじゃなく、僕にとっても憧れの先生のように……」