新章たるウメチカ！

第九四〇回 ある晴れた昼下がり……と、その前に。

　――見えるものは、白い世界。お外から遮られた静かな場所。ここは保健室。

　どうしてここに？　極端な場面転換に驚くも、身体が重く……何か鉛でも仕込まれたような？　息も少しばかり苦しく、汗ばんでいる体操服。確か、体育館にいたの。

　つい一コマ前は、体育の時間。

　白いボールが舞う世界。そして何故か、宙を舞う女の子が二人。どちらが決めたか判別できないアタック。二人は空中で交差しているように飛び上がっていたから、喩えるならＸを描いていたの。誰かが言っていた、魔のＸ攻撃と。……すると何？　見えるものが白く覆われて、いきなりここにいたということなの。静かな時間……

　それも束の間でアマリリス。授業終了の合図で中休みに至る。

　するとどうだろう？　喋り声が聞こえ始める。足音も、タップダンスのように規則正しくも近づいてくる。それから間もなくだ、シャーッと音を立てながら、カーテンが開く。

「千佳（ちか）、どお？　大丈夫？」

　と、梨花（りか）だった。それに太郎（たろう）君も一緒だった。

「ホント驚いたぞ、急に倒れるから。……でも、まだ顔色は良くなさそうだな。もう少し休んでから帰るか？　荷物なら持ってきてるから。俺も終わったら様子見に行くからな」

　と、太郎君は言ってくれた。

「熱は……微熱だね。風邪かな、気候の変動が激しかったから。僕も、体調がイマイチなんだ。……じゃあ僕も、千佳と一緒に早退するから一緒に帰ろ。千佳一人じゃ心配だし」

　と言う梨花も、しんどそうだし。正直その方が助かる。今の状況だと、一人で帰路を歩むには心配だから。帰ったら、さっそく病院に行くことになりそうだし……

「じゃあ着替える……」

　と僕がそれだけ言うと、太郎君は「あ、そうだな。じゃあ、また連絡するし」と言い残して、この場から去った。着替えるも、ふらつく足元。梨花の肩に掴まった。

　……そして静かに、僕らは一緒に保健室を出て、ゆっくりと帰路に就いた。