新章たるウメチカ！

第九三九回 試験の後は試合だぜ……と、その前に。

　――今年もまたある、パートⅣとなるウメチカ戦。でも、その前にあるの。

　初めてとなる臨海学校。ウメチカ戦はその後に控える。でも問題は、まだその前。臨海学校の前。期末考査となる。七月入ってすぐだ。なので、盛沢山なイベントの数々。

　僕ら生徒会は、皆の安全を願う。

　無事故を徹底する。まずは臨海学校。参加対象は旧高等部一年生と新高等部一年生。これって、どういうことかわかる？　僕らウメチカ・ファイブ……つまり僕と、梨花（りか）と可奈（かな）と摂（せつ）と太郎（たろう）君。あれれ？　凛（りん）も入れたらシックスで、その上に松（まつ）近（ちか）君も入れたのなら、セブンとなる。この七人が全員、参加対象となるのだ。すると何が起きるの？

　生徒会の殆どのメンバーが、臨海学校の対象者ということなのだ。

　参加している間、僕らは臨海学校のジャッジメントということだ。

　そして今、この青春の真っ只中をカタカタと……エッセイで飾る。

　もうすぐ夜も更ける頃、僕は文章にする。自身の物語をエッセイとした。梨花がそうしていたように、僕もまた。自身のお部屋の中で一人……と思いきや、エックちゃんも一緒だった。多分、一日の殆どが僕の傍。学園にいる間は、お利口にお留守番だけど……

　そう。お利口なの。

　ジョギングは、今となっては賑やかなもの。始めた頃は一人だったけど、今は梨花も一緒。時々、梨花がいるのを忘れて自身のペースで走ることもあるけど、できる限りはペースを合わしている。そう。できる限りは……なら、そうでないこともあるの？

　今はそうなの。エックちゃんの散歩を兼ねると、僕がアップアップになる程だから、梨花にペースを合わせることが難しくなっていたの。なので最近は、梨花は可奈と走ることが多くなった。では、可奈は何故ジョギングを始めたのか？　その目的は……

「訊かないで」と言っていた。でも察しはつく、女の子ゆえに訊けない事柄で、ふっくらとしてきたから。それが理由なら納得。それでも帰ったのなら、腹八分を越えることも珍しくない食事の量。それでも美味しく食せるのなら、それはもう万々歳だ。