新章たるウメチカ！

第九一八回 三人が集い、その意味も明らかに。

　――名前に『千』が付く人が、三人集ったという事実。

　それこそが、神隠しの理由となる。つまり千春（ちはる）が召喚したのだ。僕とお母さんを。でも何故？　何故に僕とお母さん？　その理由を述べる千春。……激しくも静かに……

「力を貸してほしい。今度こそ勝ちたいから。

　千佳（ちか）さんと千尋（ちひろ）さんの物語は、うちに勇気を与えてくれた。何もなかったうちに、何かこう胸が熱くなるような、何でもできそうな気になれたから。書くと読む、読んでて千佳さんや千尋さんみたいに、うちも強くなって、お父さんにも負けないくらいに自信を持ちたいから。強くなって、ここからお家に帰りたいから……ねっ、お願い」

　と、いう具合に、お願いされた。

　ともかく千春は強くなりたいとのこと。自分に自信がないのかな？　……ハッとなった瞬間、蘇る初めの頃。この物語の初期の頃。僕と同じだ。千春もまた同じ。なら、

「どうすればいい？　どうしたら、僕らは千春の力になれる？」と、訊いてみる。

「手を取り合うの。直列回路の容量。そして大切なのは一念。ポジティブや前向き、明るい未来を信じるの。後ろ向きやネガティブは一切禁止。……うち、いつもここで失敗するの。だから、うちが後ろ向きなことを考えそうになったら、叱咤激励をお願いね」

　と、答えた。

　どうやら千春の力は、前向きになることで発揮されるようだ。それでこそ生きる千春の魔法。じゃあ、千春がこの世界にいる理由は……そう思った時だ。姿を見せたの。

　目の当たりに、旧一（もとかず）おじちゃんが。

「今、千佳が思った通り、ここは彷徨える場所。僕もここを時々訪れるから。まさに神隠しだったな、千佳も千尋も。でも心配はいらん。千春はきっと勝から、その瞬間に戻ることができるだろう。千佳も千尋も。でも考えたな、千が三人で三千となることを」

　と語った。勝つという一念が三千となる。三千倍の威力を発揮する光線となる。

　そして思想する。千春の正体は？　どうして千春がここにいるのか？　と……