第一三一章　もしかしたら、ウメチカ劇場も異世界編？

　――晴れたお空、澄んだ海。風景は一変した。

　古式ゆかりなスーパー銭湯から、いきなりお外の世界へと早変わりした。

　喩えるなら、場面転換？　まるで格闘ゲームのステージが変わるパターン。それに乗じて「マジカルチェンジ！」と叫ぶ千春（ちはる）。眩い光に包まれ……まさかの変身？　すると、あれは何？　あれは敵？　どす黒く淀んだ姿。巨漢ともいえる聳える姿なの。

「あれはね、人の醜い心が具現化した姿なの。巨大な嫉妬や、コンプレックスの塊。その原因は……うちにあるの。巻き添えにしてごめんね、すぐやっつけるから」

　と、千春は言う。その姿を現したのだ。

　白とピンクのコスチューム。春を思わせる色。魔法少年と自称しているけど……どう見ても魔法少女にしか見えない。ステッキを掲げる仕草も、コスチュームもスカート。その下にスパッツを履いているようだけれど、とっても男の子とは思えなくて、

『そうなんだよ、いつも馬鹿にされてるんだ。男女って。それに小さいし、喧嘩も弱くて勉強も。それがリアルなうち。僕でも私でもない一人称だから余計に……』

　と、具現化した巨漢は言う。それって、もしかして、

「うちの醜い心。最初に戦う相手なんだ。マジカルエンジェルになる子は、その醜い心を制するくらいに強くならなきゃいけないって、先輩が教えてくれたの……」

　と、千春は言う。そして名乗る、「マジカルエンジェル・チハル」と、ステッキを回しながらポーズまで決めて。まるでヒーローものの展開。

　自ら小さいとは言っていたけど、身長は僕よりも小さい。因みに僕は高校生だけど、この子は何歳？　と思うも「十一歳」と答える。じゃあ、小学生？　そして僕もお母さんも皆が皆、千と名乗ることはなかった。なら……神隠しの正体とは？　誰？　どの様な現象なのか？　そこを探求する必要がある。ここからは時として、ＲＰＧの要素も必要となることは必至。僕には少しばかりの経験がある。少しばかりの知識も。千春は、何を守るために戦うのか？　その意味をも、わかる時は一瞬に舞い上がるのだ。