　――まさに御対面だ。若き日のお母さんと、高等部の僕ら。

　窓越しに日の当たる場所。僕の幼い頃そのものの、ちかちゃんもいて……とても不思議な光景。とても明るい場所。その中でお母さんは微笑みながら「ありがとう」と、

　言ってくれたの。長く感じる時間の流れ……時間にしてみれば、ほんの数秒のことだけれど、その百倍にも感じられた。ドキドキするのは、その間がピーク。

　僕がお母さんの娘と……わからないようにと、何故だか願っていた。

　でも、次なる言葉は見つからない。そのまま、そのまま笑顔と共に、白く輝いた。真っ白に、見える限りの景色を包んだの。その刹那、声が聞こえたの、お母さんの声が。

「千佳（ちか）……」と、確かに僕のことを呼んでいた。

　でも消えたの、真っ白な光と共に。或いはドロンと、白い煙に紛れたような感じ。

　この時の僕の服装は、白と黒。

　春模様のピンク色は、まだ遠いように思えた。

「千佳……」と、また呼んでいる。でも、先程の人とは別人。違う声で、ユサユサと揺れる僕の身体。すると、するとだよ。ぼんやりと見える風景は、先程と異なっていた。

　桜並木……そう言いたいところだけど、施設内だけは確か。

　先程までとは見違えるくらいに近未来。ルネッサンス感を前面に敷き詰めている。白い世界が広がってゆく。奥へ奥へと進むの。奥になる程、細くなる道。細道は僕の意識を誘導する。パチリとハッキリ映し出される光景は、覗き込む皆のお顔。

　……って、何があったの？

「良かった、死んだように眠っていたから」と、涙で濡れる梨花（りか）の顔……梨花だけではなく可奈（かな）も、摂（せつ）も皆が皆。「息を吹き返した」とも聞こえる野次馬の声。ここは大浴場にも思えるけど、プールサイド。着ているものは水着。レンタルの水着だ。どうやら溺れたらしい。水の中から助け出された時には……実は息をしていなかったそうだ。助けてくれたのは誰？　と思っていたら女の人。お母さんによく似た女の人だった……