新章たるウメチカ！

第九〇五回 令和五年三月三十日の今日は。

　――マラソンもゴールを迎える。僕は走った、駆け抜けた。風を感じながら。

　これまでは、確かにマラソンだった。三月三十日、二年続けて両脚を使って走るマラソンだったけど、今年は、三回目は少しばかり違っていた。『アニバーサリ―・チャンピオンシップ』も今日を迎える前に終了して……例年とは違った感じのパターンなの。

　マラソンはマラソンでも、書く方のマラソン。

　初めてのケースだ。まさに初陣。三月初日から開催され……思えばもう明日だ。

　明日が最終日となる。

　あと一息との思いで、今まさに執筆している。

　でも、ちょっと待って。書きたいことはこれからなの。梅田から乗り合わせるサンダーバードだったけど、どちらかといえば京都寄り。摂（せつ）のお家からも僕らのお家からも京都から乗り合わせる方が近道。それに電車の中でノートパソコンを開いて執筆するのも初めての経験だ。お隣には可奈（かな）。後ろには梨花（りか）と摂……の配置だ。

　もうサンダーバードの中に身を置いている。耳鳴りのする長いトンネル。ここぞとばかりに集中。耳が圧迫されそうな状況の中で、これまでのいきさつを描きに描くの。

　現地集合だったはずの旧一（もとかず）おじちゃんは、

　何故か、このサンダーバード内にいたの。バッタリ会った。おトイレから戻る途上の窓に映っていたのだ。「現地集合じゃなかったの？」と、僕は問う。少しキツイ口調で。

「ごめんごめん、千佳（ちか）が何か深刻な顔をしてたから、つい……」

「執筆に夢中で、ちょっと漏れそうになったから焦ってて……」

「確か『書くと読む』のマラソンだったね。千佳の作品、読ませてもらってるよ」

「ありがと。でも、マラソンは三十一日までなの。これからだったんだ、書きたいこと」

「それは新たな出発だ。『四月の四角関係』の第二弾というのは、どお？　二泊三日ならば、帰りはエイプリルフールだし。四人で力を合わせる感じのエピソードなんかも」

　と、旧一おじちゃんは嬉々として、珍しい表情を見せていた。