新章たるウメチカ！

第九〇四回 旅は旅でも忘れないようにと。

　――それは何？　ほらほら、まだ途中じゃない、マラソンの。

　と、可奈（かな）は言う。摂のお家に着いた途端。僕の顔を見るなり、手渡された黄色のノートパソコン。ちゃんと専用のバッグに入れて、電源コード等のアクセサリーも一式。

　目が点……になりながらも、

「これ、僕のお家から持ってきたの？」と、訊いてみる。その言葉しか思いつかずで、

「当然。三十一日までなんでしょ、『書くと読む』のマラソン。旅行だからって、それを理由に辞めるのはなし。読者は待ってるんだよ、毎日更新してきたのなら。少なくとも私は待ってるから。千佳（ちか）はやっぱり書き続けるの。ネットに繋ぐのなら、私がいるから」

　と、熱い台詞。僕の心に迫った。

　休もうとしていた。少なくとも、二十日以上は達成しているから……

　そうは言っても「私が楽しみにしてるのは、千佳の作品」と、そこは一歩も撤退などしていない。それが証拠に、エタりたくない。まだ書き続けたいと、心底から思えるの。

　――千の物語を達成するまでは。

　しっかりと抱く。自身のノートパソコン。ともに歩んできたから……

　そしてついに出発だ。四人は行進するの。

　胸を張って堂々と。僕は行進も更新もしてゆく。

　ふと、可奈の顔を見ると……「千佳、私は励まさせてるから、あなたのエッセイに」

　と、言ってくれて。そして可奈もまた、ヴァイオリンを持参していた。

　お互いが、続けていくと意思表示。その証拠と成り得ることだったの。

　梨花（りか）も摂（せつ）も、笑みを浮かべていた。冷たい風にも負けない熱い心を、強い意志で包んだ人間たちのように横並びで歩く。それでも一瞬のことだ。通行の妨げはしないの……

　そう摂は言う。横並びは以ての外だ。

　自転車も、背後から抜き去る人もいる。反対方向に向かう人だっているからだ。