新章たるウメチカ！

第九〇三回 かわいい子には旅をさせよと。

　――パパは言った。梨花と僕に。つまりは許可してくれたの、北陸旅情を。

　もう十六歳。梨花（りか）も僕も……

　もう大人だと言った。パパと巡り会ったのは十三歳の時。三年の違いだけど、時の流れを感じた。旋風のような時の流れだ。それは僕と梨花だけではなく皆もまた……

　同じ。

　同じだった。四人が四人とも親に許されたの、二泊三日の北陸旅情を。未成年の女の子が四人だけで、旅をするの。見た目は、その様にしか見えないけど、実は違うの。

　旅のエキスパートがいる。

　幽霊になっても、まだ旅を続けている人。その人と僕ら四人は行動を共にする。

　その人の名前は、松尾（まつお）芭蕉（ばしょう）。

　多くの人達はこう思うだろう。安心だと。それは僕らも同じ。旅に慣れている人が、僕らの傍にいる。匂いは……確かにある。僕よりも優しいクリーム状のようなもの。

　僕らのものは、各々が忍ばしてある。

　それにしても、まだ出発の手前。芭蕉さんの姿も気配もないけれど、もしかしたら何処かで見ているのかもしれない。或いは、もうすぐ傍にいるのかも……例えば、例えばね、

　振り返ると、ほら……

「やあ、久しぶりだね」と、いう具合に。さあ、どうする？　どう反応する？

「そ、そうだね、お久しぶりだね。ここから僕らと一緒に出発するの？」とか言って、意味が通じるかな？　と思いつつも。てっきり北陸の地に入ってからと思っていたから。

「先に行って待ってると思う。新一（しんいち）がそう願ってるらしいから。『可愛い子には旅をさせよ』と言っていたそうだから。じゃあ向こうで。芭蕉さんと一緒に待ってるから……」

　と言って、スーッと消えた。

　少なくとも芭蕉さんではなく、旧一（もとかず）おじちゃんだった。今はまだ、摂（せつ）のお家にいる。

　ここからあと、可奈が集って準備を始めるところなの。出発はもう少し先になるの。