　――喩えるなら、末広がり。

　ここにいるのは、僕ら三人だけではなかったのだ。先客が存在していたの。

　温泉らしく物静かな趣に戻る。カッポーン……と、音が聞こえるようになるまで。それからそれから、霧が晴れるように白い湯けむりの向こうには、僕ら三人とは明らかに違う別の後ろ姿があった。頭には白いタオルを巻いている。髪は長いようで女の子……

　そもそも、ここは女湯。

　これまでも、女の人しかいなかった。それ以前に、いつも貸し切りみたいで僕らしかいなかったのだ。ただ一度だけ、一葉（いちよう）さんがいた時がある。スーッと消えたけど……

　でも、この人は一葉さんではなく、

　もっともっと身近な人だ。この人は振り向いた。「いい湯だよ」と、僕らに告げる。以前はエイプリールの日に一緒に、ここを訪れた子。「摂（せつ）」という名の女の子だ……

　僕らは驚いた。

　芭蕉（ばしょう）さんの案内でここに来たのに、どうして摂が、僕らより先にここにいるの？　そして摂は言う……「私も芭蕉さんに案内してもらったから」と。

　この表情からして、芭蕉さんを幽霊とは思ってないようだ。

　偉人というよりも、もう僕らのお友達。そこから繋がる、人と人のネットワーク。

　そこに生まれるエピソード。

　四月に誕生したエピソードも今は、画期的なものだと……蘇る今ここに。摂が加わったエピソードを今。四人となる、あの頃とは違う流れだけど、四角関係が鮮明に蘇る。

　でも今は、まだ三月。

　四月まで待てなかったという、摂だけにせっかちな部分も愛嬌として、僕らと一緒に温泉の湯と戯れる。時としては魚となりたいけど……川の水はまだ冷たかった。それはそれとして、あの頃よりも女性として成長した裸体。恥じらう心は、あの頃よりも……

「ゆったりと浸かる。たまにはいいでしょ、こういうの」と、摂は台詞を添付した。

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