新章たるウメチカ！

第一二六章 もうすぐ八八八回、ゾロ目だよ。

第八八六回 思いもしなかった回数がここに。

　――それは連載回数。僕が執筆を始めてからの回数。

　とある小説サイト『書くと読む』は、梨花の紹介により初めて知った。当時、そのサイトで連載している梨花（りか）が書いているエッセイの『りかのじかん』を読むために、登録したの。登録については可奈（かな）の力も拝借した。

　……その世界については初めて知った。

　スマホも、ティムさんに出会ってから、初めて知った程だから……

　梨花の『りかのじかん』に涙することもあった。お友達が身近にいること。パパとママだって。それに等身大の親しみやすい文面だからこそ、僕は夢中になれたの。

　続きが気になるから、明日へのお楽しみにできた。明日が楽しみになった。

　そしていつしか、

　僕もエッセイを書きたいと思えるようになって……

　その原因は『りかのじかん』が完結したから。確か、第五回の『カクヨムコン』にエントリーすることを機に。ちょうど一月三十一日の締切、十万文字を達成した日に。

　書きたいと思っても、これまで書いたことはなくて、まったくの初めてだった。梨花を真似るにも、真似るだけの技量も経験もなかった。真似できる程、器用でもなかった。

　何事もそうだった。思えば何事も……

　授業だって、皆と同じようにできなかった。体育の時間がいい例だ。いつもワンテンポ皆から遅れる。お母さんにだって、それで怒られたことが……多々あったの。

　今はどうかな？

　わからないの。梨花も可奈も、普通に接してくれる。

　特に梨花とは行動を共にすることも日常茶飯事だから、大丈夫だったのだろうか？　あの頃からすれば、まるで嘘のようにも思える。太郎（たろう）君は、その前からお友達。

　……きっと、僕に合わしてくれていた。

　今の僕はどう？　以前よりも自信が持てるようになったのだろうか？　少しでも。