新章たるウメチカ！

第一二一章 拍手喝采の祝福の日に。

第八六一回 紙一重な程に近い距離。

　――バッドもハッピーも。それが今日という日のスタートライン。

　霧雨の道を歩む三人。並んで歩むその様は、まるで行進。だったら似合うものはマーチングソング。真ん中に僕。右に梨花（りか）で左に可奈（かな）。傘をさす人が九割以上に思えて……

　周りの影響で、僕らも傘をさす。

　青、黄、赤……三人並ぶと信号機のように。歩く信号機。聖者の行進のように。

　やがて教室。そこには、いつもと変わらない光景。いつもと変わらないはずだけど、今の僕には唯一人、その男子生徒しか見えていなかった。その男子生徒は、太郎（たろう）君……

　前に立つ。太郎君の視野のど真ん中に。僕は、込み上がる感情の中で、

「太郎君、ごめんね」

「千佳（ちか）、ごめんな」

　と、重なる言葉。どちらも頭を下げていた。「えっ？」と、まるで確かめるように、お互いが顔を上げる。呼吸もピッタリに。呆気にとられる表情、お互いに見合わせたの。

「僕はいつも我儘ばかりだったね。太郎君のこと、何でも知ってるつもりで調子に乗ってた。太郎君が優しくしてくれるから、甘えてばかりだったね。ごめんね、本当に……」

「千佳の我儘も含めて、俺は千佳が大好きだ。この間の松近（まつちか）君のことで、千佳が離れていくような気がして……俺は怖かったんだ。俺のそばにいて欲しい。ずっと一緒に……」

　溢れる涙。僕はギュッと抱きつく、太郎君に。

　抱き留めてくれる太郎君。冷たい霧雨だったことも忘れる程に温かく……

　ここが教室であることも、皆が見ている前であることも忘れ、しかも真ん中で。それが拍手に変わって「おめでとう」という言葉も聞こえて、まるで祝福と化した。

　クラスの皆が応援してくれていた。

　その中に、僕とライバル関係を築いていた美千留（みちる）と天気（てんき）ちゃんも含まれていた。梨花と可奈は「千佳、ハッピーバレンタイン」と声を掛けて、チョコのプレゼント。三人で作ったチョコを太郎君にプレゼントした。この度は土星の形をしたビッグなチョコだ。