新章たるウメチカ！

第八四二回 僕が、小説サイトと出会った日。

　――木枯らし一号！　もうそんな時期なのか？　炬燵で丸くなる、まるで猫のように。

　でも現実は、衣類でさえ冬物は中途半端。お昼と夜の温度差があり過ぎる。なので、今は炬燵ではなくベッドのお布団の中で、梨花（りか）と一緒に丸くなっていた。

　その中での語り合いだ……

　第八回の『書くと読む』のコンテストにエントリーする作品について。あくまで二人だけの協議会を開いたのだ。僕は今も印象に残っている、梨花の初期の頃の文章……あの文章こそが、僕に衝撃を齎したのだ。それは生まれて初めての出会いだった。梨花が教えてくれた『書くと読む』という小説サイト。そして初めて読むスマホで見た作品……

　梨花が描いたエッセイ。りかのじかん。

　その日を境に、僕は読書というものを意識した。それまでは雑食。立ち読みで得た知識だ。今だからこそご本を……と思うも、現実はスマホやＰＣの画面で処理されるの。

　同じ年の女の子の心情が、

　僕の心に入ってくる。まっすぐストレートに。

　そして溢れる涙は、まるで僕の心の柔らかい部分を引き出すかのように、硝子の曇った部分を洗い流していったの。瞳に映る夕映えが、心に染みた瞬間だった。その場所は総合病院の中庭みたいな場所で、ベンチに腰を掛けていた。

　その続きを読みたくて、明日が楽しみになっていた。

　僕が憧れている文章は、まさにその文章だったから……すると、梨花の顔がとても近くにあって、お布団の中で。息遣いもハッキリと感じる距離で、ギュッと抱きしめられた。

「ちょ、ちょっと、梨花？」

「えへへ、千佳（ちか）があまりにも可愛いものだから」

　体温を感じる、梨花の体温。鼓動も、心臓の鼓動も。すると何だか急にウトウトと……睡魔に誘われている感じ。癒される何時しか、そして恐らく……夢の中へ気持ちよくも。

　二人で作り上げる短編。新たなるエッセイを、これより綴ってゆくから。