第一一六章　そして、ウメチカの向こうには。

　――思えば、売り子を経験したことがある。高額チケットの売り子。

　梨花（りか）との出会いは、まさにそれが原因だった。僕と間違えられて、梨花は警察に補導された。本当は、それが生まれて初めてのアルバイトだったけど、カウントはしていない。

　黒歴史……

　とも思える内容だけど、そこから未来に繋がる物語が始まったのだ。

　なら、それはゼロカウント。今からワンカウントとなってゆく。歩みは始まる。太郎（たろう）君と一緒。現地。到着した場所は御堂筋。雨とは対照的な、今日の快晴。

　同じアルバイトでも、全然異なるアルバイト。正しきアルバイトだ。

　胸を張って挑む。後ろめたいことなど何もないから。そこは聖地で、翔（しょう）さんのように誇りを持てる仕事だ。太郎君も同じ。僕も仲間入りを果たすため、着替える。制服という武装をし、社会に貢献する。お客様の弾む笑顔を、この店内いっぱいに咲かそうと。

　軽やかな足取りのように、

　重厚感を与えないように、

　だからこその狙いなのだろうか？　このコスチューム。ラーメン屋さんとは思えないような『来夢来人（らいむらいと）』という店の名前。まるで喫茶店のような、まるでメイドさんのような制服……って以前、翔さんがお客様に注文を取っていた時とは異なる衣装……いやいや衣装じゃなくて制服。それを見た翔さん。袖を通して着替えた、今の僕の姿……

「か、可愛い！　やっぱ似合うと思ってたんだわ」

　と、キラキラ輝く瞳で、翔さんはまるで乙女のように……って乙女だけど、とにかく感激したような趣で「ほらほら」と、僕の手を引っ張って、お客様の前とか太郎君や店主とかに見せて回って「どうだ、この店の看板娘に」と、紹介までしてくれたの。

　それでそれであっと言う間に、千佳（ちか）という名前も浸透してしまって、一時的なアルバイトなのに、颯爽と注文を取って回る。初めは太郎君と一緒に。太郎君は……ごく普通な制服。いかにも喫茶店のウェーターというような感じ。時期に慣れてくる。色んな意味で。