新章たるウメチカ！

第八三三回 ハッピーハロウィンを迎える頃。

　――かぼちゃのお化けがトレードマーク。何処かの写真で見た記憶があった。

　それは観光写真……

　思い起こせば修学旅行だった。とある観光地……那谷寺というその場所。記憶の片隅だけれど、しっかりと残っている。お母さんの手に渡っているの、今は……

　そしてお話は、もう十月も末。スーパーなどで見かけるお菓子はハロウィンの趣。つまり梨花に言わせたら、ハロウィン仕様と名付けられていた。籠の中に詰め込む。

　今日は土曜日。

　東洋の魔女に似たネーミングのバンプラを購入に、梅田まで繰り出してから、もう一週間となる。あの日も土曜日だった。あの子たちのことが過る、脳にある想い出の中。

　そこで僕らはアイコンタクトで、

　……梨花（りか）、千佳（ちか）……という具合に、次なる行動に定めた。

　向かう学園。そして施す細やかな仮装も。紺のマントで覆った。これもエブリアニメで好きなものだ。扮したのは『魔法使いの宅急便』で、蜂起も持参。お菓子も持って。

　僕らはハロウィンのことを、余り詳しく知らないけれど、

　あの子たちが待ち遠しくしていたようだから。――ハッピーハロウィン！

　その言葉を添えて、

　あの子たちの翳りを取り除いてあげたい。何か訳ありのハロウィンのようだから。生徒会としての、僕らの初めてのミッションだ。少しでも元気になって月曜日。笑顔で迎えられるようにと、その思いも添えて、僕らの思い。電車に乗るスローとなる午後の風。

　この時ばかりは穏やかな、秋晴れ模様。

　其々のイメージカラーに沿って着ているカーディガン。もう夏も過ぎてそんな季節を迎えていることを、肌で感じる今日この頃。近頃はこうして、二人で歩く機会も多く。

　そう思っている間に、芸術棟の前まで、この身が置かれていた。

　そして会える瞬間を待ち遠しくも、その一歩を踏み込んだのだ。