新章たるウメチカ！

第八二八回 繋がるものは、僕たちも。

　――インターネットだけではなく、想い出の糸も、僕らの心も。広範囲で繋がる。

　夕刻に試して候……

　僕の黄色のノートパソコン。ＬＡＮケーブルで試みる。モデムの裏側には四つのＬＡＮポート。すでに二か所は使用。ケーブルテレビ用と梨花（りか）のノートパソコン用。

　そして徐に、梨花専用のピンク色のノートパソコンから外したＬＡＮケーブル。それを繋ぐ。僕の……千佳（ちか）専用の黄色のノートパソコンへ。間髪入れずに起動した。

　画面右下の地球と駐車禁止がコラボした表示が……

　インサーネットの表示へと変化した。つまりつまりつまり……「繋がった」

　と、僕と梨花はハモる。

　そしてスマホから、クスッと漏れる、可奈（かな）の笑い声。

『どお、忽ちはこれで大丈夫でしょ？』

「うん、大丈夫も大丈夫。ありがと、可奈」と、心を込めて感謝の言葉。

「じゃあ、早速だね。執筆開始だ」と、梨花も僕と同じでテンションが上がる。そこからは執筆だ。梨花と僕、同じ画面を見て、キーボードは僕が……執筆も僕。なぜなら僕の作品だから。そしてこのＰＣは、僕のノートパソコンだから。梨花は応援。

　フレーフレーとエールを送る。

　そこで思った。繋がったものはインターネットだけではなく、通い合う心。繋ぐために三人の心が一つに集中した。繋ぐという一つの目的に、三人の力が集結。

　執筆は、喩えるならマラソンのようにも思えた。

　時には短距離走？　短編もあるから。中間距離なら、中編もある。でも僕は、長距離を目指すの。ウメチカは、千のストーリーズでゴールを迎える長編だから。

　まあ、ともあれ今は、梨花のお部屋を拝借している。まずは台風が通り過ぎてから、そこから復旧となる。僕のお部屋までＬＡＮケーブルを這わすのだから、ケーブルもモールもクランプ材も揃えてからとなる。その時は梨花も僕と一緒に作業すると言っていた。