前のエピソード――第八二〇回　シルクの道、とある巡り合わせと。

　――そして忘れていた。今ここは何処なのか？

　目的地以前に、僕らは現在地でさえも迷っていた。

　でも、それさえも吹き飛ぶことが……

　それがこの出会いだった。僕ら以外のボクッ娘との。しかも僕らと同じように、まるで鏡を見るように瓜二つという表現。似ているというレベルを遥かに超えていたの。

　そして自然の摂理のように、市場に向かう人の流れに、その身を預けた。僕らについてくるようにと、アイコンタクトで示す。もう一組のボクッ娘の双子に。次第に親近感を感じる。その行く末は、とある喫茶店……というよりは、インド料理店。

　本場のインドカレーが味わえるという仕組み。

　ここは日本ではないような場所？　まるで絹の道を連想するような、そんな場所だ。

　テーブルを囲み、向かい合わせとなった二組のボクッ娘の双子。ラボで調理に勤しむのはインド人のよう。メニューも日本語ではなかった。……この子たちが助けてくれた。

　同じものを頼んでくれた、人数分。

　ここに五人いる。まずは名乗る僕らから。梨花（りか）とはもう暗黙の了解。可奈（かな）も同様に。

「初めまして、私は藤岡（ふじおか）可奈」「僕は星野（ほしの）梨花」「僕は星野千佳（ちか）。梨花とは双子です」

　と短くも順に。そして、次はこの子たちの番……

「初めまして、僕は星奈（ほしな）菜花（なのか）です。わけあって……追ってから逃がしてくれて、何と感謝して良いのか。……あっ、そしてこの子は星奈千歳（ちとせ）です。僕の双子の妹で……千歳、御挨拶は？」「あ、ども、こんにちは……」と、言葉も短く、シャイな子なのかな？　と思いつつも可愛く思える千歳ちゃん。少し目を逸らしていた。

　長らくお話する時間は、あまりないそうなので、せめて一緒に食を愉しむ。本場のインドカレーは色から味まで、日本のものとは異なる。僕の味覚が確かなら、あまり辛くないのだ。そのままガツガツと。すると、菜花ちゃんも千歳ちゃんも同じようにガツガツと食す……よほどお腹が空いていたのかな？　と思える程に。