　――ビーチパラソルは備え付け？　でも、初めからあったものなの？

　ちょっとした避暑地。その中に於いて思う、素朴な疑問。するとだ、スーッとその身を現した芭蕉（ばしょう）さん。並んで座る僕らの前にいた。ビーチパラソルの下、向かい合わせで。

「どうじゃの、千佳（ちか）ちゃん。気に入ってくれたかい？」

　と、訊いてくるの。教科書に載っている絵のようなお方だったと、太郎（たろう）君にアイコンタクト……しっかり見る。目の当たりいる芭蕉さん……

「うん、とっても。でも不思議ね。

　僕のイメージしていた風景が、こうも悉く出てくるから」

　と、さりげなく訊いてみたの。すると、どお？　芭蕉さんは満面な笑顔で、

「よく気が付いたね、千佳ちゃん。

　実はその通りじゃよ。千佳ちゃんが初めてここを訪れた時から、千佳ちゃんの脳内にあるイメージを具現化したものなんじゃ。……でも、バレたらもう、その役目も終わりじゃの。もう千佳ちゃんは自分の力で歩んで行けるということだから」

　と、語る。きっと思いの丈を言い切るように。……じゃあ、それって、

「やだ、それってお別れってこと？」

　と震える身で、精一杯の言葉。それと共に涙も溢れてきた……

「折角の門出に涙は似合わないよ。何も心配することはない。わしは旧一（もとかず）少年との……とはいっても少年じゃないな、見た目は少年だったけど。ここを訪れた時のな、彼との約束を果たした。だからわしはもう満足なんじゃよ。わしも千佳ちゃんに会えて楽しかった」

　との言葉を残しつつ、消えたの……

　目の当たりから。サーッと。消えちゃったの……

　込み上げる涙は、とても温かかった。気付けばここは河川敷へと変化していた。大きな川で……初めて梨花（りか）と可奈（かな）と一緒に訪れた、あの川と同じ風景に、戻っていたの。

　懐かしくも川のせせらぎの中で、そっと優しく太郎君は、肩を抱き寄せていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい