新章たるウメチカ！

第一一〇章 コーリング！ 八〇〇回記念。

第八〇〇回 あなたには、僕がいる。

　――そうだよ。一人じゃないから。

　垣間見える太郎（たろう）君の過去。今はまだ思い出という優しい言葉に包む……

　僕と出会う前の君。僕とソックリな子と知り合って君は変わったと、ある時ポツリと話してくれた。それは思い出のお話だから成せること。もしも君が、僕とソックリな子と僕を間違えていなかったら、僕と君は、まだ見知らぬ二人。或いは出会ってなかった。

　だからこその奇跡……

　例えば西から昇った御日様が、東に沈むよりも遥かに至難の業。その確率はロト７を当てて億万長者になるよりも雲泥の差以上に高い難易度だ。それが人の出会いだった。

　ある人が、そう教えてくれた。

　教えてくれたのは、紛れもなく君だった。

　……

　…………

「千佳（ちか）、願い通りになったようだな」

「……えっ？」

「今までは、俺の我儘に付き合ってくれてありがとな……」

「どうしたの？　急に」

「気付いてやれなかったんだ。千佳が瑞希（みずき）先生と対戦したがっ

ていたこと。それも三年もの間。思い存分戦えよ、悔いなく。決勝戦を決めるのは、千佳だから」

　見抜かれていた？

　何もかも見抜かれていた。僕が瑞希先生と対戦したいと願って、怜央（れお）君の敗北を願っていたことを。……それを承知の上で、太郎君は穏やかな顔で僕に声を掛けてくれた。

　でも涙も、この場では野暮というもの。

　それを悟った上で太郎君は、僕の言葉を待つ……「うん！」という元気な返事を。

　煌めく時。夢中でいられるこの時だから、儚くも美しく残る輝く時。